一、苦难童年
著名京东大鼓表演艺术家董湘昆，1927年出生在宝坻县方家庄乡何庄子村。
他小的时候，宝坻是个灾情不断的地方。由于地处九河下梢，十年九涝，老百姓的日子过得非常清苦。
董家一共有17口人，只有5亩薄地。起初，他家靠着捡柴、捕鱼接济着还能够勉强度日，后来是越来越艰难，有时连糠菜都吃不上，只能去捋树叶子充饥。
二、进津学徒
他12岁那年，家里实在过不下去了，爷爷就带着他来到天津找地方当学徒。因为他年纪太小，个子又矮，没有店铺愿意接收。后来找到一个开印刷局掌柜的，他的老家也是宝坻的，说了许多好话，才算凑合着收下来了。
学徒期间，他什么活都得干，看孩子、做饭，斟茶倒水不算，挨打受骂也是常事。那时，他唯一的乐趣是借光听听话匣子里播放的大鼓书。
三、自学鼓书
抗日战争时期，日本人为了宣传奴化政治，强迫每个铺面都必须购买话匣子，43块钱一个。
老板娘是个京东大鼓迷，自从有了这个话匣子，她天天收听刘文彬的京东大鼓。刘文彬平时在电台演唱大书《施公案》、《刘公案》等，星期天唱小段。董湘昆一边干活一边跟着听，时间长了，就掌握了鼓书的基本调式。
可是在家里，他一次也没敢学唱过，因为小学徒的在家里没地位，一唱就得挨打。
四、出师听书
到1945年，日本投降，他也正好出师了，可以自己耍手艺挣钱了。但工钱很少，一个月也只够一双千层底儿鞋钱。
毕竟学徒出师了，时间上也充裕了，所以他在过年过节时候，经常去“三不管”、鸟市等地去听唱。这些地方有很多艺人“撂地摊”卖唱，他除去听大鼓之外，也爱听一些相声、坠子之后等的曲艺节目。这些业余爱好，为他后来从事业余演出打下了基础。
五、加入工会
新中国成立后，进城干部在工人中间组织工会，十五六家铺子为一个单位。
这时董湘昆偷偷地参加了工会，他白天在店里干活，晚上在庙里参加工会召开的会议，主要是研究工会活动内容。
开始时主要是帮助工人争取民主权利，如争取8小时工作制、争取上夜校参加扫盲班的权利、不许打骂工人等。
老板和掌柜对工会活动很反感，知道谁参加了工会，马上就解雇。因此他们在很长一段时间里只能在地下活动。后来人民政府惩办了三个打骂工人的资本家，老板也认识了工会的力量，工会组织才渐渐地公开活动。
六、文工团员
后来国家成立了基层工会，工会的活动内容也比以前丰富多了，有了说唱、相声等文艺组织。他参加了唱歌、相声表演。抗美援朝时，基层工会还组织他们参加了慰问演出。
他曾表演过一个贯口相声《向群众学习》，内容是毛主席和朱总司令的革命经历。
1952年，他参加了基层工会文工团，演出过京剧清唱、河南坠子、大鼓书等节目。
1953年参加了曲剧《新事新办》的演出，在市调演中获奖。
以后，基层工会又推荐他参加了市里办的业余艺校导演班，学习戏剧导演和表演艺术。这个班不脱产，每周上一次课，他一直坚持到结业。
从1953年起，他年年参加区、市的文艺调演、汇演。开始时，除了京东大鼓外，他还表演过相声和其他节目，后来就只唱京东大鼓了。
七、接触刘师
1953年，他参加了天津人民广播电台业余广播曲艺组，并且第一次在电台录制京东大鼓书，录制的第一个节目是《农民代表游苏联》、《马拉收割机》。
节目播出后，京东大鼓泰斗刘文彬先生听到了，感到风格很熟悉，就到电台打听。经过电台同志的介绍，刘先生与董湘昆见了面，谈得很投机。
有一次，董湘昆在第一工人文化宫演出，刘老先生的儿子刘少彬找到他，主动要求为他伴奏。
有了这个机缘，以后他就经常到刘先生家拜访。开始老人对他挺客气，后来看他学习的非常勤奋，而且是实心实意地求教，就针对他演唱中的不足，从吐字、发音以及板眼、节奏等方面具体地给予指点。刘文彬先生说：“京东要有乡土味，尾音要圆，演唱中要求嘴皮子带劲，快而不乱，慢而不断。”刘先生的点拨，对他在演唱技巧方面的提高起到了很大作用。
八、名列山门
1954年春天，天津市开展文艺汇演，他演唱的京东大鼓《木盆》荣获一等奖。
市里把30多元的奖金汇到了文化宫艺术科，科长拿钱找到他，建议他借此机会正式拜师，其实这也正是埋藏在他心中许久的愿望。
于是他征得刘先生的批准，由文化宫的同志作陪，把刘文彬先生请到南市一家饭庄举行了拜师礼。
这样他就正式成为刘先生的弟子了。
借此机会，请大家欣赏由董湘昆先生演唱的两段由主席诗词谱写的京东大鼓，《人民解放军占领南京》、《长征》，希望大家能够喜欢。