《道德经》“上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。”
老子对水性推崇备至，以水性为上善。卑鄙、无耻、下流这三个词则能细致准确的描绘水的性格。
诸葛亮在《出师表》中写到：“先帝不以臣卑鄙，猥自枉屈，三顾臣于草庐之中，咨臣以当世之事”，其中卑鄙确切的意思是：卑微、鄙陋。
水性，处众人之所恶，正是处在卑微、鄙陋的位置；水，从不高高在上俯视众生，而是“为之下”。老子在《道德经》第六十八章写到“善用人者，为之下”是对水性的再次赞美。
对水性卑鄙的赞美在后世仍有巨大的市场，战国时期稷下学宫祭酒荀子和唐太宗的名臣魏征都有“君，舟也；人，水也。水能载舟，亦能覆舟。”的表述。君是高贵的、神圣的象征，而人是卑微、鄙陋的代表，然而，人为水，水能载舟。
2.无耻水善利万物而不争，说明水性没有争名夺利的荣誉感和羞耻心。
“恬淡虚无，真气从之”，道家将修行的心态划分为四个阶段：恬、淡、虚、无
恬：恬不知耻，恬的最初境界就是无耻；从字形来分析，恬是用舌头来舔心里的伤口，丢掉羞耻之感，保护心神。
淡：将是非成败都看淡，淡化名利之心。
虚：虚其心，实其腹，弱其志，强其骨。减少无谓的欲望。
无：达到老子所崇尚的无为。
水性中的无耻，在国民性中最突出的代表就是鲁迅笔下的“阿Q精神”。中华民族一方面有孔子的激昂向上，另一方面也有老子的水性无为。
与中国一衣带水的日本，虽然也受到中华文化的影响，他们的文化中却少了一点水性。“耻感文化”是日本文化的基调，日本人在与人相处的过程中，不愿给别人造成麻烦，羞耻之心常存，所以要不断的道谦，合作共事的时候，每个人都认真仔细的做好自己的事情，力争做到尽善尽美，如果因为自己的错误给团队带来损失，他们的羞耻之心会推着他们以死谢罪。这就是耻感文化对日本的困扰，因为日本民族缺少的水性，才造成日本成为全世界自杀率最高的国家。
人往高处走，水往低处流。
水的性格是往低处流，一直流到众人之所恶。老子思想的主旨就是反对人类进步，向往“小国寡民，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来”的原始氏族生活。老子推崇与人性积极向上相反的水性也就显得“理所应当”了。
水的流动性，让水成为天下之至柔，没有形状，不硬杠，可随意分割，然而水积聚到一定的势能之后，可以驰骋天下之至坚，无往而不利。
总结用卑鄙、无耻、下流这三个贬义词来描述水性，可以让大家更好的理解《道德经》所提倡的水性。为什么对水性的描述在汉语中都是贬义词？这可能和儒家进取思想在中华文化中处于主导地位有关，道家无为的思想和水性杨花处儒家君子之所恶。
