潮州为广东省地级市，地处广东省东部，北靠梅州，南濒南海，东邻漳州，西接揭阳、汕头。下辖湘桥区、潮安区、饶平县共计2个区、1个县，总面积3146平方千米，有牌坊街、广济桥、开元寺等著名旅游景点。
独居粤东特色的潮州广济桥
潮州历史悠久，是一座拥有1600多年历史的文化古城，潮州一名始于隋开皇十一年(591年)，因当时在原义安郡地新建州一级行政机构，取潮流往复之意而名为潮州。《元和郡县志》卷34：潮州“以潮流往复，因以为名”。
潮州牌坊街风貌
隋唐时期的潮州，管辖范围相当大，北抵江西寻乌，东至福建云霄，南濒南海，西与今汕尾接壤。隋唐时期的潮州管辖范围相当于如今的梅州大部和潮州、汕头和揭阳全部。
隋唐时期的潮州区划图
潮州的管辖范围在相当长的历史时期内基本上没有多大的变化，直至两宋时期随着客家人不断南下，潮州北部与江西接壤的粤北地区被划出潮州，成立了与潮州平级的梅州。此时的潮州依然管辖着粤东地区的大部分地区。
宋朝时期的潮州与梅州
明朝时期为了巩固海防，梅州曾短暂回归当时的潮州府，潮州府的辖区也就恢复到了隋唐时期的潮州。到了清朝，潮汕地区人口快速扩张，同时粤北地区的客家人口数量急剧增长，在这样的情况下，潮州的区划又一次进行了调整，清朝时期的潮州府隔着贵人山与铜鼓嶂一线与嘉应州分而治之。
清嘉庆年间的潮州区划图
从以上各个历史时期的广东东部地区的区划来看，梅州时有进出潮州管辖范围，但汕头、揭阳、潮州等所组成的潮汕地区被潮州管辖上千年是毫无置疑的。历史的车轮滚滚向前，清朝灭亡之后，军阀混战，民不聊生，粤东地区的区划变革相当频繁。
焕然一新的汕头小公园夜景
新中国成立后，广东省成立了粤东行政公署，行政公署驻潮安县，旋即于50年代中后期设置汕头专区，汕头专区辖潮安、揭阳、澄海、饶平、梅县、紫金、五华等县市。历史上的潮州和潮州府的管辖范围被汕头专区继承，潮州府衙所在地成为汕头专区下辖的潮安县。
汕头专区
在上世纪七十年代末八十年代初，专区的行政架构被地级市的行政职能取代，汕头专区析出了汕头地区和梅县地区两个地区级行政单位。此时的汕头市基本上相当于明清时期的潮州府的管辖范围。
地级市汕头市
随着社会的全面发展，地区级别的行政框架也不能满足社会不断发展的需求，地区级别的行政框架也逐渐在上世纪九十年代末期被逐步废除，取而代之的是地级市的行政级别。
潮汕民居
在汕头地区转换为汕头市的过程中，潮汕地区的潮州和揭阳分别从县级单位升级为地级市级别，潮州这个历史非常悠久的名字也得到了恢复。潮汕地级形成了潮州、汕头和揭阳三个地级市的框架。
潮州及粤东地区区划图
这样的行政框架一直延续至今再没有重大调整，只是在各个地级市内部进行了区县设置的变更。潮汕地区也就此形成了潮州、汕头、揭阳三巨头并列的格局。如今的潮州市仅辖两区一县，虽然与历史上的潮州和潮州府的管辖范围相去甚远，但是能恢复潮州这个地级市，也是相当不错的。
闻名遐迩的潮汕牛肉火锅
总体来看，潮州的管辖范围是一个从大到小，又从小到大的过程，但是历史上的潮州和潮州府如今分为了潮州市、汕头市和揭阳市三个地级市，潮揭汕三地方言相同、文化相似、产业结构互补性大，在经济社会发展日趋激烈的今天，有很多人提议三地应该合并，恢复历史上的潮州府从而更好地与珠三角的广州与深圳互动，带动潮汕地区更好地发展。
位于揭阳的潮汕国际机场
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