国际象棋(Chess)，又称西洋棋，是一种二人对弈的棋类游戏。棋盘为正方形，由64个黑白(深色与浅色)相间的格子组成，棋子分黑白(深色与浅色)两方共32枚，每方各16枚。
它融竞技、艺术与科学为一体，是世界上最流行的棋类运动之一，也是开展得最广泛、拥有爱好者最多的运动项目之一。 它起源于亚洲，后由阿拉伯人传入欧洲，成为国际通行棋种，也是智力竞技项目和奥林匹克体育项目。
起源
起 源国际象棋是世界上一个古老的棋种。据现有史料记载，国际象棋的发展历史已将近2000年。关于它的起源，有多种不同的说法，诸如起源于古印度、中国、阿拉伯国家等。
根据历史传说记载，国际象棋起源于古印度，至今见诸于文献最早的记录是在萨珊王朝时期用波斯文写的。英国人威廉·琼斯1790年在《亚洲研究》上发表《印度象棋》一文，认为国际象棋起源于印度。西方学者大多赞成他的观点。大约公元2~4世纪时，印度次大陆有一种叫作"恰图兰加"(Chaturaji)的棋戏，内有车、马、象、兵 4种棋子，象征着印度古代的军制。在当时流传的印度叙事史诗《摩诃婆罗多》中，有"四军将士已安排"的诗句。"四军"就是指军队分为车、象、马、兵 4个兵种。这种"四方棋"，当时是由掷骰子的方法来进行的。游戏的目的也不是将死对方的王，而是吃掉对方全部棋子。
国际象棋是由阿拉伯人发明的。因为人们如今熟悉的西洋棋是在波斯发展起来的，国际象棋里"战车"一词就源自波斯语。
国际象棋
从整体方面看，关于国际象棋起源问题，有两点得到世界的公认:1、国际象棋起源于亚洲，后来传入欧洲。2、最初的规则是掷骰子来决定谁走棋。此外，专家学者在起源逻辑上有几点似乎已经达到共识:第一，国际象棋是人造物。本质上是模型。第二，国际象棋是人类思想、意识的物化。本质上是模拟。第三，现代国际象棋是古代棋不断演变的结果。第四，演变的影响来自各个方面(包括各种棋相互之间的影响)。第五，演变的模式是渐变和突变。第六，演变和连续性共存。第七，起源的研究应从国际象棋结构三要素--棋盘、棋子、棋规--入手。第八，对于国际象棋的起源、演变和定型来说，棋盘、棋子、棋规担当不同的角色。第九，棋盘、棋子、棋规这三者未必是同时出现的。第十，没有"最初的发明者"。
传 播以梵语"恰图兰加"命名的"四方棋"在6世纪时由印度传入波斯，由于语音上的讹误，古波斯人把"恰图兰加"误读为"恰特兰格"(Chiat Lange)。"恰特兰格"就被阿拉伯人改称为"沙特兰兹"(Saudi Lanz)，以后这种"沙特兰兹"在中亚和阿拉伯国家广泛流传。10世纪前后，阿拉伯国家已经出现了许多闻名一时的棋手。世界名著《一千零一夜》中，就曾提及哈里发何鲁纳·拉施德的宫廷诗人里有一位著名棋手。公元819年，在巴格达还举行过几个棋手的比赛。
国际象棋大约在10世纪以后，经阿拉伯人传到欧洲的各个地区，先传到意大利，然后是西班牙和法国。11世纪末叶，遍及欧洲各国。在当时的文献中，将西洋棋列为骑士教育的"七艺"之一。"七艺"是骑术、游泳、射箭、击剑、狩猎、赋诗和下棋。法国的英雄史诗《罗兰之歌》中，也谈及这一点。到了16世纪，国际象棋终于定型成现代的样式和棋制。现存最早的国际象棋棋谱，出版在1497年。
国际象棋
发 展国际象棋的走法有过许多次变革。早先，王的走法虽与现代一样，但据说是可以被吃掉的。关于王车易位的特权是从16世纪上半叶才开始有的，这是欧洲人的一项创造发明。皇后的威力曾经有过多次奇妙的改变。过去，皇后并不是最强的棋子，它只能斜走1格，与象棋的士非常类似。双方的皇后只能在不同颜色的格子上斜走，因此不能相遇。皇后具有现在这样强大的威力，大约是在15世纪中叶以后。兵在过去只能前进1格，第1次走动时也一样，一直到16世纪初，兵的威力才提高到现在这样。兵到达第8格，过去只能升变为皇后，不能升变成别的棋子。只有车和马的走法一直没有改变。至于国际象棋的棋盘，在13世纪以前是不分黑白格的。
河南开封出土的北宋铜质棋子，"士"的图案为身穿戎装的女子，和西洋棋里的皇后性别一样。
19世纪中期，国际象棋开始成为正式的比赛项目。1924年曾被列奥运会的正式比赛项目，同年成立了"世界国际象棋联合会(国际棋联)"。国际棋联主办或委托成员国协会举办的重大世界性比赛有:国际象棋奥林匹克团体赛、世界国际象棋团体锦标赛、男女个人世界冠军赛、大学生世界团体赛、少年世界冠军赛，以及各大洲的国际象棋团体赛。至于各种杯赛、邀请赛、大师赛、特级大师赛、等级分赛等更是不可胜数。
中国在1956年将国际象棋列入正式体育比赛项目。