荣国府的第一代创下基业的是贾演。他以武功报国被皇帝敕封为荣国公。贾演死后由第二代贾代善（贾母的丈夫）袭爵。贾代善与贾母育有两个儿子，都属于“文”字辈，长子贾赦，次子贾政。在这三代子孙中，贾演、贾代善真正喜爱的是贾政。
《红楼梦》第二回从冷子兴的嘴里即知道：“次子贾政，自幼酷爱读书，祖（父）、父（亲）最疼，原欲以科甲出身的”。这是因为拘于宗法制度的限制，贾代善的世爵只能由其长子贾赦承袭，而贾政则由于皇帝优恤先臣，“额外赐了这政老爷一个主事之衔……现已升了（工部）员外郎了”。就这样，这哥俩便走了完全不同的仕宦道路。
《红楼梦》（名家演播阅读无障碍版），岳麓书社出版
贾政一生除被皇帝派赴外任时外，一直兢兢业业地在工部做官。直到贾家被抄家，皇上还下旨说：“贾政实系在外任多年，居官尚属勤慎”，“加恩仍在工部员外上行走……并传旨令尽心供职”；后来更是下旨让贾政承袭荣国公世职。荣国府的爵勋，由贾赦犯罪被革去，如今却由贾政“承袭”又得以恢复了！
看来老话还是有道理的，“知其子莫过其父”，贾演（祖父）和贾代善（父亲）对贾赦和贾政哥俩的看法，被后来的事实证明是完全正确的。
就在贾政为官为宦、勤于王事的时候，贾赦则整日地极端好色，骄奢淫逸，正像凤姐公然对邢夫人说的：“老太太（贾母）常说，老爷如今上了年纪，做什么左一个小老婆右一个小老婆放在屋里，没的耽误了人家。放着身子不保养，官儿也不好生做去，成日家和小老婆喝酒。”这还不算，贾赦还一直无事生非，想着法子造孽。
1.为几把古扇子，任意弄权，
害的石呆子家破人亡
这件罪孽是在第四十八回中从平儿嘴里说的。贾赦忽然看不上自己家收藏的好扇子，偏偏看上了一个混号叫石呆子收藏的旧扇子。石呆子家里“有二十把旧扇子，……全是湘妃、棕竹、麋鹿、玉竹的，皆是古人写画真迹”。贾赦命贾琏去买，石呆子不卖，只说：“我饿死冻死，一千两银子一把我也不卖。”
结果被贾雨村听见了，为拍贾赦马屁，“便设了个法子，讹他拖欠了官银，拿他到衙门里去，说所欠官银，变卖家产赔补，把这扇子抄了来，做了官价送了来。那石呆子如今不知是死是活。”第百零七回，抄贾赦家时，圣旨将“倚势强索石呆子古扇一款”定做其罪行之一，其中提到石呆子最后是自尽而死的。
这件缺德事连贾赦的儿子贾琏都看不下去，说：“为这点子小事，弄得人坑家败业，也不算什么能为！”贾赦听后不但没有丝毫羞愧，反而将贾琏痛打了一顿。后平儿为此到薛姨妈处拿治棒疮的药，才把贾赦仗势为了几把古扇子，害死石呆子的事向薛姨妈和宝钗说的。
2.为五千银子把迎春嫁给孙绍祖，
致亲生女儿被虐而死
第七十九回，贾赦做主将唯一的亲
生女儿迎春嫁给孙绍祖。他夸奖孙绍祖“相貌魁梧”，“应酬权变”“且又家资饶富”，却唯独不说其品德为人。
其实，孙绍祖的名声在外早有人知，当时“贾政深恶孙家”，“并非诗礼名族之裔”，很反对这门亲事，曾两次对贾赦进行劝谏；贾母心中也不称意，但是“无奈贾赦不听，大家也只得罢了”。果然迎春嫁过去，备受孙绍祖欺凌。及待迎春回门，才把真情告给王夫人。
“那时迎春已来家好半日，孙家的婆娘媳妇等人已待过晚饭，打发回家去了。迎春方哭哭啼啼的在王夫人房中诉委曲，说孙绍祖‘一味好色，好赌酗酒，家中所有的媳妇丫头将及淫遍’”。
特别是孙绍祖又说“老爷（贾赦）又收着他五千银子，不该使了他的，如今他来要了两三次不得，便指着我的脸说道：‘你别和我充夫人娘子，你老爷使了我五千银子，把你准折卖给我的。好不好，打一顿撵在下房里睡去。’”
迎春“一行说，一行哭的呜呜咽咽”，对迎春的遭遇“连王夫人并众姊妹无不落泪。”迎春回贾赦处辞行时，面对女儿受的委屈，根本未见贾赦有任何表示，而“邢夫人本不在意，也不问其夫妻和睦，家务烦难，只面情塞责而已”。
一年左右，迎春便被孙绍祖这个禽兽折磨而死，正向迎春的判词中说的，“可怜金玉质，一载赴黄粱”。直到一零六回，贾赦已被抄家、上了枷锁，孙绍祖还来贾家要贾赦欠他的银子，“孙姑爷那边打发人来，……说大老爷该他一种银子，要在二老爷身上还的”，气的贾政对众亲友说：“那头亲事原是家兄配错了的。我的侄女儿的罪已经受够了，如今又找上我来了！”
3.强娶母婢，不遵孝道，违背家规
第四十六回中集中讲了贾赦看上了贾母的贴身大丫鬟鸳鸯，欲要来做妾，一方面亲自找来鸳鸯的哥哥，威逼利诱；一方面让邢夫人去向贾母直接要，最后虽鸳鸯以死相抗和贾母坚决不允，未能把鸳鸯弄到手，却也闹得满荣府沸沸扬扬。
贾母已经年岁大了，一时也离不开鸳鸯的照料，作为儿子的贾赦不但不想法照顾侍候母亲，反而要把母亲身边最离不开的人挖走，供自己淫乐。这种事不仅反映了贾赦的好色本性，当时连下边的丫鬟们都很反感地在下边说：“真真这话论理不该我们说，这个大老爷太好色了，（荣府里的丫鬟）略平头正脸的，他就不放手了！”但是，它也反映了作为身袭祖宗世爵的老爷，对于母亲连基本的孝道也不讲。
当鸳鸯把贾赦如何威逼她的哥嫂要把她从贾母身边弄走做妾告给贾母时，“贾母听了，气得浑身乱战”，大骂贾赦不“孝敬”，在“暗地里盘算我”！所以，贾母为此“生了半日气”，说：“提起这些事来，不由我不生气！我进了这门子作重孙子媳妇起，到如今我也有了重孙子媳妇了，连头带尾五十四年，凭着大惊大险千奇百怪的事，也经了些，从没经过这些事。”贾赦的不孝顺，在贾家祖祖孙孙几代人中也可算是“蝎子拉屎，毒（独）一份”了。
贾赦作为公侯贵族的身份，不但不作自省悔过，反而平日还怨恨家母，找机会公然顶撞讽刺母亲。中秋之夜，荣府合家团圆赏月时，他竟当着众多子孙们以讲一个针灸婆子扎针的“笑话”，讽刺贾母心长的不正，偏心贾政而不喜欢他，贾母听后很不高兴，反着说：该让那婆子给我扎扎针！这回中秋夜，他还借着评论贾环的诗说：“这诗据我看，甚是有骨气”，又说咱们的子弟不必读多少书，“可以做官时就跑不了一个官的，何必多费功夫”，接着“又拍着贾环的头，笑道：“以后就这么做去，将来，这世袭的前程定跑不了你袭的！”
这是连基本的家规都给颠倒了。按照当时国家规定，功臣勋爵只能世袭三代，贾家荣府由贾演挣下的荣国公到贾赦已经是第三代了，子孙们如果还想做官，保住贾家祖宗的基业和荣誉就要好好读书，通过科举进入仕途，贾赦不仅不教导子孙好好读书，而且连嫡庶的关系都不管不顾了。贾政的继承人是嫡子宝玉，而不是庶出的贾环。这是贾家人人都知道的，而贾赦偏偏对贾环说：“将来这世袭的前程定跑不了你袭的！”这是故意地挑起贾家内部矛盾，还是在家规上闭着眼睛装糊涂呢？！无怪乎当时贾政就反怼他一句：“不过他（贾环）胡诌如此，那里就论到后事了！”
4.与地方官员勾结，置国法于不顾
贾赦不仅贪财好色，破坏贾家荣国府的礼法家规，而且公然发展到了以一个世袭将军的身份与地方官员往来勾结，毫不顾忌当时的国家法律。
《红楼梦》中，贾赦至少两次派贾琏去平安州，与当地的武官“节度使”商定“机密”大事，因为贾琏办事办的好，贾赦还把丫鬟秋桐赏给他做妾，以兹鼓励。
明清两朝考虑到皇权的强化和政治清廉，严禁官员中“朋党”作乱，尤其是中央的京官不得与地方外官相互交结往来。清朝的《钦定吏部则例》就规定：“凡内外官员除系至亲好友，世谊乡情彼此往来，无庸禁绝外，如外官赴任时，谒见在京各官，或至任所差人来往交结者革职。其在京各官与之接见及差人至外官任所往来者，亦革职。”
贾赦最后被抄家，与他同平安州外官相互交往、作恶有重要的关系。第百零五回中说，平西王带领锦衣卫抄贾赦家时，向跪在地上的贾赦说：“小王奉旨带领锦衣卫赵全来查看贾赦家产……有旨意：贾赦交通外官，依势凌弱，辜负朕恩，有忝（tiǎn，辱没）祖德，着革去世职。钦此。”
接着，便把贾赦拿下、拘捕回衙，同时开始抄没贾赦的全部财产“以及荣国赐第，俱一一开列。房地契纸，家人文书，亦俱封裹”，并所有贾赦名下男妇人等造册入官。“外官”即是前面说的平安州的节度使。贾家抄家后，薛宝钗的堂弟薛蝌，偷偷进入荣府，不时向贾政报告外边的消息。一次。薛蝌来对贾政说：“事情不好，我在刑科打听，……听得说李御史今早参奏平安州奉承京官，迎合上司，虐害百姓，好几大款。”贾政开始不解，对薛蝌说：“那管他人的事儿，到底打听我们的怎么样？”薛蝌遂说：“说是平安州就有我们，那参的京官就是赦老爷，说的是包揽词讼，所以火上浇油。”包揽词讼，指招揽承办别人的诉讼，从中谋利。这正是前边圣旨中说的“贾赦交通外官，依势凌弱”，残害百姓。为了谋利，不顾及国法，交通外官，贾赦的无法无天、任意所为，已经狂妄到了什么地步！
贾赦后来不仅被革去世职，抄没家产，而且充军发配到边远的台站服苦役，这是他咎由自取，自作自受，但是由此而造成了贾家荣府的败落确是他对家庭的罪恶！正像贾政在抄家后，“心里刀绞似的”说：“完了，完了！不料我们一败涂地如此！”贾母说：“我贾门数世以来，不敢行凶霸道，……（却是）后辈儿孙骄奢暴佚，暴殄天物，以致合家抄检。”从荣府来看，这“骄奢暴佚，暴殄天物”的后辈子孙不是别人，即是这第三代“文”字辈的贾赦！
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