全球人口总数在公元元年到1700年增加了10万倍，1700年全球人口大约为6亿左右。1700年-2012年，全球人口平均增长率为0.8%，在过去的3个多世纪，全球人口数量增加10倍多，目前全球人口超过70亿。
公元1700年以后，人口增长速度显著提速，18世纪的年均增长率约为0.4%，19世纪约为0.6%。1700年至1913年，欧洲的人口增长率达到历史峰值，但在20世纪出现回调，增速下降约一半，1913年至2012年为0.4%,远低于1820年至1913年的0.8%，出现了所谓的“人口转型”现象，即预期寿命的持续提高不再抵消出生率的降低，人口增长速度组建回到较低的水平。
而在亚洲和非洲，出生率依然远高于欧洲，因此20世纪的人口增长达到令人诧异的高速，每年约为1.5%-2%，按照这个增速，一个世纪后人口总数将是原来人口的5倍以上。20世纪初，埃及人口仅略多于1000万，如今已超过8000万；尼日利亚和巴基斯坦当年人口仅为2000万左右，如今已超过1.6亿。
值得注意的是，亚洲和非洲在20世纪达到的1.5%-2%的年增长率与美国在19和20世纪情况大致相同。美国人口从1780年300万人口不到猛增到1910年的1亿，到2010年，人口超过3亿，短短两个世纪之内实现100倍以上的增长，当然，两者存在一定的区别，美国新大陆人口增多大部分来自移民，尤其是欧洲移民，而亚非的高增长率完全自然增长----出生率高于死亡率所带来的增长。
全球人口在1970年-1990年以每年1.8%的高速在增长，仅略低于1950-1970年的1.9%的历史记录水平。即使在1990-2012年，平均增长率仍有1.3%，依然处于非常高的水平。
据官方预测，全球人口转型的进程将加速，地球上的人口数量最终趋于稳定。据联合国预测，人口增长率在21世纪30年代降至0.4%，到21世纪70年代稳定在0.1%。若改预测正确，全球人口将重回公元1700年前的极低增长状态。
值得注意的是，21世纪后半叶的人口预期增长（2050-2100年为0.2%）将完全来自非洲大陆（年均增长率1%），其他三大陆人口增长可能趋于停滞（美洲为0）或者进入负增长（欧洲和亚洲分别为-0.1%和-0.2%）。
以上数据来自官方，全球未来的人口增长预测存在不确定性。首先，这些预测取决于预期寿命的变化；其次，也取决于各政府的生育政策以及人们未来的生育决策。如果把预期寿命视为定值，人口增长率将由生育率来决定。所以不可忽略的是，父母决定生育的子女数量的细微差别可能给全社会带来巨大的影响。
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