从2000年接棒叶利钦以来，普京已经在俄罗斯政坛活跃了20年，而且很有可能继续执政下去。这位克格勃出身的总统作风强硬，不仅对极端组织重拳出击，对于美国霸权也是硬刚到底。但这些作为虽然重新在世界面前树立了俄罗斯的威名，却也不可避免地得罪了很多人。
自古以来，大国政要都是各路刺客的头号目标，贵如美国总统也常常在大庭广众之下遭遇袭击。然而普京稳坐江山20年毫发无伤，不得不说也是一个十分难以保持的成绩了。而这一切就有赖于普京的贴身保镖，俄罗斯国民近卫军总司令，人称“普京的影子”的佐洛托夫·维克多·瓦西里耶维奇大将。那么，这位保镖又有何能耐，最后官拜大将，成为普京总统的卫队长呢？
佐洛托夫得到普京的赏识，主要还是在1994年的圣彼得堡，那时的他正在给索布恰克做保镖，而普京是索布恰克手下的高足，圣彼得堡的第一副市长。普京经常要去找索布恰克汇报工作，而索布恰克也常常跟他这位爱徒面授机宜。在与索布恰克的朝夕相处中，普京跟佐洛托夫也互相熟识起来了。
不过普京和佐洛托夫其实早就听说过对方的大名。1954年出生的佐洛托夫只比普京小2岁。他早年是一个工厂的工人，而普京在列宁格勒求学的时候也去过工厂打过杂，两人在那个时候就已经认识了。不过当时大家的生活并没有什么交集，普京和佐洛托夫也都没有把对方当回事儿。只是他们恐怕没有想到，在未来他们二人将会合作20多年。
要说普京和佐洛托夫还真是挺有缘分的，这哥俩在上世纪70年代双双加入了克格勃。不过这一次，命运没有让他们能够朝夕相处。普京脑子活泛，思维敏捷，被分进了第一总局，从事对外情报工作。而佐洛托夫人高马大，粗中有细，被分进了第九总局，从事领导人的安保工作。
当时俄罗斯地区领导人叶利钦的私人保镖科尔扎科夫，注意到了佐洛托夫，觉得此人是个好苗子，于是把他带在了身边。后来8·19事件发生，叶利钦为了表现自己大无畏的精神，特地给自己灌了两口酒，爬上一辆坦克发表演讲，还找来记者给自己拍照，而佐洛托夫就站在科尔扎科夫身边，以保镖的保镖身份在这个名场面中留下了自己的身影。
索布恰克和叶利钦在当时还算是政治盟友，索布恰克找叶利钦聊天，看中了佐洛托夫。叶利钦也就卖了个人情，顺手把佐洛托夫送给了索布恰克做保镖。
而正好当时普京也来投奔索布恰克。两个市长的贴身人彼此聊了两句，发现人生轨迹竟是如此的相似，瞬间觉得相见恨晚，从此结下了牢不可破的友情。
后来索布恰克和叶利钦闹掰，竞选圣彼得堡市长失败，接下来遭遇了政敌的反攻倒算，被整得奄奄一息的时候，正是佐洛托夫和普京时刻陪伴在他身边，寸步不离。索布恰克不忍普京的才能被埋没，用最后的一点政治资源把普京送进了莫斯科，在叶利钦手下干活儿。而佐洛托夫则留了下来，依然担任索布恰克的保镖。
最后普京不惜搭上自己的政治生命，帮助老师出逃法国。而就在那个月黑风高夜，一路护送、帮助索布恰克一家人安全离开俄罗斯的就是佐洛托夫。
普京原本以为帮助叶利钦的政敌出逃，自己的政治生命也将随之完蛋。但是没想到叶利钦对于普京忠心救主的行为大加赞赏，把他当成了自己的接班人来培养。而在营救老师的行动中办事儿漂亮，与普京亲密配合的佐洛托夫也被普京提携了起来，担任了普京的保镖。2000年，普京就任俄罗斯总统，佐洛托夫也成为了俄联邦警卫局副局长兼总统安全署署长。
新官上任三把火。不过普京上台后的第一把火——第二次车臣战争，其实在他正式就任之前就烧起来了。普京对于车臣地区的反政府武装态度极为强硬，不接受谈判，不接受妥协，发现一个就收拾一个，这种决不妥协的态度让车臣的反政府武装头子极为光火。
普京不仅言语上十分强硬，作风上也十分生猛。他总共四次亲临前线劳军，极大地鼓舞了将士们的士气。但战火纷飞，兵荒马乱，普京如此身先士卒，也自然会让反政府武装觉得有机可乘。但是他们对于普京的暗杀行动却无一例外地失败了，这一切都要归功于佐洛托夫和他训练下的总统卫队。
根据佐洛托夫的说法，他和他的总统卫队连普京呼吸的空气都要严格地检查一遍。最后，反政府武装兜兜转转了几个星期，发现普京的身边如铁桶一般，也没了办法，只好看着普京飞回莫斯科的飞机悻悻离去。
佐洛托夫立下的另一个大功，就是帮助普京联络到了达吉斯坦民兵团。虽然普京的到来极大地鼓舞了俄军，但是俄罗斯经过戈尔巴乔夫和叶利钦十几年如一日的瞎折腾，已经武备松弛的不成样子了，在战场上的表现反倒还不如与车臣邻近，奋战在抗击车臣第一线的达吉斯坦民兵。
这些民兵平日里净跟反政府武装打交道，性格强悍，作战技术娴熟，俄军正规军来了还真不是对手。而普京来到前线劳军，自然也就捎上慰问达吉斯坦的民兵团。然而民兵团们自恃天高皇帝远，又常常好勇斗狠，性格桀骜不驯，一般的领导人还真不怎么入他们的眼。但是普京来了之后，先是发表了一大段硬气的讲话，然后指示佐洛托夫跟这帮人接触接触。
佐洛托夫当即领命，找到了民兵团的领导人。他先是以武会友，跟民兵团的领导人比赛打靶、摔跤，交流军事，从物理上把这些狠人给镇了。然后以德服人，表示你们有此势力，而普京总统现在正缺人手，如果你们能为总统效力，那就是从龙之功，日后封王拜将指日可待。最后和他们谈笑风生，畅聊了一番普京的雄才大略，英明神武。
最后在佐洛托夫的一番忽悠下，再加上普京确实身先士卒，坚定抗击车臣，达吉斯坦民兵团纷纷表示誓死效忠普京。从此普京拥有了一支只听自己话的“普家军”，这也让普京后来打击寡头，推行改革有了不少的底气。
凭借出色的政绩，普京在2004年连任俄罗斯总统职务。在就职典礼上，佐洛托夫带人进行了极为详细的测算，制定了普京出现在克宫大门口的具体时间。要是没准时到的话，佐洛托夫这帮人可能就要掏枪了。结果普京倒是没迟到，反倒是早到了，吓得佐洛托夫虚惊一场。
提起总统保镖，其实很多人都会立刻联想到一名刺客在总统面前掏出手枪，被保镖或者便衣当即放倒的电影名场面。但是总统保镖的学问其实大有文章。所谓第一时间放倒刺客，这绝不算是保镖的本职工作。保镖真正的本职工作应当是提前就判断出哪些人是刺客。毕竟如果保镖的工作只是见人掏枪就扑倒，那猴子都可以当保镖了。
而在“防患于未然”这块，佐洛托夫的水平确实很有一手。普京早年接受采访时曾经透露，自己遭遇过至少8次暗杀，然而全都被佐洛托夫提前解决了。
2000年，普京的老师索布恰克去世。普京悲痛欲绝，准备亲自主持索布恰克的葬礼。佐洛托夫也同样感到伤心，但眼下最重要的还是普京的安保工作。毕竟此时的普京正在对车臣重拳出击，反政府武装把普京恨得咬牙切齿。而索布恰克作为一名社会活动家，其社会关系十分复杂，可以说，什么三教九流都能来参加索布恰克的葬礼。在这个场合下对普京实施刺杀，实在是再合适不过的机会了。
而佐洛托夫深知这个道理。在普京正式开始主持葬礼之前，佐洛托夫就组织了总统卫队将场地搜了个底朝天，坚决确保所有地方都没有刺客留下的暗桩暗点。然而场地是死的，人是活的。普京开始讲话，佐洛托夫环顾四周，注意到了一个平民打扮的人。无论其他人看向哪里，这位大哥的目光都死死盯着普京，然而脚下却几乎没停，始终在向普京的方向移动。
佐洛托夫作为一个老保镖，一眼就看出这位老哥的怪异举动是何目的了，他悄无声息地摸了过去，一把将这位“平民”擒住，然后将他带离了现场，而周围的围观群众对于这惊心动魄的一幕毫无反应。而佐洛托夫像这样神出鬼没就将刺客提前制服的案件还有很多，又因为他对普京形影不离，因此江湖上送给了佐洛托夫一个雅号“普京的影子”。
不过谁能料想，普京能在总统这个位置上一干就是二十年呢？随着岁数的增长，佐洛托夫也感到有些力不从心了。普京十分敬重这位救了他不知道多少条性命的老伙计，于是允许他从警卫队长的位置上退下来。
但这并不代表普京将要鸟尽弓藏。2016年，普京签署了一条命令，宣布组建“国民近卫军”。国民近卫军原来隶属内务部门，现在被独立了出来，只对总统负责，成为了俄罗斯总统的真正的私兵。而如此重要的职位，自然也要交给一个信得过的人。于是，普京想起了这个被他宣称“永远也不会被收买”的佐洛托夫。随后，佐洛托夫成为了这支“禁军”的第一任总司令。
佐洛托夫爱好柔道，也兼职了普京的柔道教练。可以说，普京与佐洛托夫的交情是凝结了战友情、兄弟情等多种情感的。这么多年下来，普京早已把佐洛托夫当作家人一般。而正是普京对佐洛托夫抱以毫无保留的信赖，才成就了这段世界政坛的佳话。
