1856年5月6日，西格蒙德.弗洛伊德出生于摩拉维亚（现属捷克共和国），1860年一家人迁居维也纳。弗洛伊德的母亲是他父亲的第二个妻子并且小他父亲19岁，在这个家庭里弗洛伊德与他的母亲格外亲密，且这种依恋和尊重的关系一直持续到他的成年，而他对父亲却十分的冷谈，甚至有些敌意。传记家认为弗洛伊德学说中的俄狄浦斯情结就与他对双亲的感情有关。
1873年，他进入维也纳大学读神经生理学，1881年获得医学博士。这个过程中弗洛伊德结识的布吕克对他日后探索心理现象是采用生理动力观点影响深远。
1882年，弗洛伊德爱上了妹妹的闺蜜马莎。为了迎娶马莎弗洛伊德放弃了理论研究的工作，进入了医院成为了医生，让他有幸跟让.马丁.沙克学习了催眠，后又与布洛伊尔一道用催眠治疗癔症。安娜.O就是两人合作的典型案例，并在1895合著了《癔症的研究》。
1886年，弗洛伊德以精神病家的身份私人开业行医，诊所的名字为安抚楼。随着治疗经验的积累，弗洛伊德日益认识到来访者说出潜藏在内心深处的事情的重要性，但此时他放弃了催眠术，改用自由联想。同时也让弗洛伊德坚信性的欲望是人的行为动力，是一切心理疾病背后的真正原因。同年，他与爱人马莎组成了幸福的家庭。
1900年到1905年弗洛伊德的经典著作相继出版:1900年《梦的解性》、1901年《日常生活的生理病理学》、1905年《性学三论》。
1902年秋开始，弗洛伊德邀请维也纳的医师们每周三聚会一次，讨论精神分析的理论和应用，这也就是著名的“星期三心理学研究会”，其中阿德勒和荣格也参加了他们的聚会。
1908年，第一届世界精神分析大会召开，精神分析在国际上的地位逐渐建立起来了。1911年是弗洛伊德非常艰难的一年，阿德勒和荣格现后与他在观点上出现了分歧而离开了他。1914年弗洛伊德出版了唯一一本为自己辩护的著作——《精神分析运动史》，主要内容是为了区分他的理论与阿德勒、荣格等提出的对立理论之间的基本差别。1916年出版了《精神分析导论》、1920年出版《超越快乐原则之外》、1923年出版了《超越本我和自我》。
1933年，因为是犹太人出生开始受到纳粹的迫害，他的书被焚烧，成为了反犹太者的明确攻击目标，而不得不移居英国。弗洛伊德晚年不幸罹患了咽喉癌，最终于1939年在伦敦与世长辞，享年83岁。
他自小聪明伶俐，勤奋好学，学习成绩非常优异，有很高的语言天赋，致力于研究工作，感情专一。最突出的性格特征是思维创意性高，胸怀大志，做事持之以恒，意志坚强。
弗洛伊德在心理学历史上具有世人公认的地位，其理论虽然有争议，但启迪性很强，许多心理学后起的理论都是以反弗洛伊德理论而提出的，其精神分析理论一直到现在都是人们常用的理论，影响持久不衰。
弗洛伊德精神分析非常重视性，有泛性论之争，但弗洛伊德并没有滥性，对感情非常专一，且在四十多岁就没有了性生活。
