明朝正德年间，无锡乡下有一位姓张的老汉，年过六旬丧偶，却不甘寂寞，继娶了一位30多岁的寡妇邢氏，邢氏三年前丧夫后不安于室，被婆家嫌弃，赶回娘家，而张老汉一眼看中风姿绰约的邢氏，就把邢氏娶到家里。
张老汉的儿子已经年近四十，儿媳妇也30多岁，夫妻双方的年纪都比邢氏大，却要向邢氏喊母亲。张老汉的儿媳妇林氏是一个忠厚老实的妇女，婚后已经给丈夫生了一儿一女。
张老汉带着儿孙下地干活，邢氏、林氏婆媳就在家里操持家务。邢氏一个30多岁的妇人嫁给60多岁的老汉，很是不顺心，她嫌张老汉人老体衰，耽误了她的青春，就在外做一些见不得人的勾当。
邢氏、林氏婆媳终日在一起，婆婆邢氏做的勾当全落在林氏眼里。可是林氏是个忠厚老实的女人，不好意思说婆婆的是非，一直是守口如瓶。
可是邢氏做贼心虚，总怕林氏把这些告诉张老汉。于是她天天吹枕边风，在张老汉面前说儿媳妇林氏的坏话，说林氏是如此欺负她这个婆婆，说林氏如何看不惯公公年老续娶。
张老汉十分昏庸，把后妻当成宝贝，听信了邢氏的谗言，勃然大怒，就逼着儿子休妻，张老汉的儿子迫于孝道，只能把妻子林氏休掉。林氏心里想不开，就上吊自尽了。
一年之后，张老汉的儿子思念妻子成疾，也病故了。一双儿女没人照顾，还受后祖母邢氏的虐待，没过多长时间也病故了。而邢氏却生了一个儿子，张老汉欢喜得不得了，认为自己老当益壮，老来得子。其实这儿子根本不是张老汉的亲生孩子，而是邢氏偷情所生。
三年之后，张老汉病故，家产就归了邢氏和她的儿子。邢氏守着儿子，有田有地有房子，成了一家之主，就是做些偷情勾当，也没人管她。
张老汉枯木逢春，娶了年轻娇妻，害得自己儿子夫妻分离，断子绝孙，便宜了后妻母子继承了他的家业。
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