从前,人间没有盐,人间的盐是太乙真人从玉皇大帝那儿偷来的。
原来玉皇大帝一贯爱吃独食,连盐这么普普通通的东西,都不想让凡人尝尝味道。
太乙真人与玉皇大帝恰恰相反。他认为:天上神仙有的东西,人间也应该有;天上神仙吃得的东西,地上凡人也应该吃得。
一次,玉皇大帝身染重病卧床不起 连侍女送的琼浆玉液都喝不下去了,特意请太乙真人为他治病。
太乙真人医道高明,脉一切,方一开,一服药就使玉皇大帝从床上爬起来了,睡也睡得、吃也吃得了。
玉皇大帝为了感谢太乙真人,就办了一桌丰盛的菜肴,拿出陈年的蟠桃酒,请太乙真人赴宴。
那一天,席上摆满了山珍海味,太乙真人拣一筷子来尝尝味道。谁知,他尝出了菜里有一种特殊的味道,是他从来没有尝过的。
就问:“玉皇老朋友,你菜里放的什么味,怎么这么好吃啊？”
玉皇大帝大吃一惊,不告诉他吧,万一以后有病找他他生气不来呢?
告诉他吧,他知道这种味道就要向我要,我给也不好,不给也不好。
他两只眼睛一转,顿时转出个计来:“其实也没有什么,不过放了点儿"咸’罢了。"
玉皇大帝连盐的名字都不愿意告诉真人。故意把盐说成“咸”。太乙真人又问:“'咸"是什么样子?”
玉皇大帝嘿嘿一笑:“你问这干什么,它不过是一种水而已。”
太乙真人听玉皇大帝那口气,明明是不想让他知道“咸”是什么,就随便转了弯弯说:“我也没有什么,不过随便问问而已……”
随后,太乙真人悄悄到了厨房,找到那个专门给玉皇大帝做饭的厨子摆龙门阵,想看看“咸”是什么样子。
厨子说:“玉皇大帝说的'咸"本名叫盐,是他亲自保管着的。每当做菜的时候,他才把盐拿出来,并看着我放在菜里,才离开天厨房。同时,玉皇大帝还规定,谁要把盐的秘密泄露出去了,轻则打入天牢,重则处以极刑。”
太乙真人越听越气,他要想尽办法把盐弄到手,然后送到人间,让凡人也能吃上盐。
不久,玉皇大帝旧病复发,并且越来越重,眼看就活不了几天了,他不得不又一次请太乙真人治病。
太乙真人到了玉皇大帝那里,又是切了脉就开方，不过那张处方的单子上，只是写了一个特大的“咸”字。
玉皇大帝也像凡人一样非常怕死,但不愿意随便把盐拿出来。他悄悄把盐化成水，再放进药罐里。
太乙真人明明看见了,也假装没有看见。可是,王皇大帝把太乙真人的药吃了一服又一服,不但病没有一点好转,而且出气都困难了。
他吃力地问太乙真人:“我的病怕是医不好了吧?”
“我在尽量给你医,放心吧!”
“你老是开一个方子,是不是换一下?”
“千万不能换,那是我的好配方子……"
“我怕那方子……”
“不要怕,只要方子上的药是真的,你的病一定会好起来………”
“我每次都照你的单子上的药熬的呀!”
“我在单子上开的'咸’，是你说的咸吗?”
“是啊!”
“你把'咸’怎么熬的?”
“我把'咸’化成水熬的”
“哎呀!糟了。”
“怎么糟了?”
“凡是药都要讲究泡制,你不懂泡制方法,随便把'咸’化成水去熬,岂有不糟之理?”
“那,怎么泡制法?”
“你把"咸’交给我,由我去泡制吧!"
玉皇大帝不得不拿出一颗盐交给太乙真人去泡制。太乙真人有了盐，心中很高兴。他将盐在水里浸了一下,随即藏在衣袖里走了。
玉皇大帝起了疑心,他想:从来没有听说过用盐做药,他莫非……想到这里,立即派出天兵天将去追赶太乙真人。
太乙真人担心天兵天将发现了他袍袖里的盐粒,自己枉费了一番心机。他看看天兵天将越追越近,忙用手把那颗盐粒捏成粉末，抛向空中。
那些天兵天将追拢来问他:"太乙真人你把盐藏在哪儿了?"
“什么盐?”
“王皇大帝交给你的那颗白色的东西……”
“啊!我早已拿去制了药了。”
“制一次药,用得着那么多盐吗?”
"多?我说只有少的呢!"
“你是不是借口制药,悄悄送到凡间去了?”
“哼!盐是什么稀奇宝贝啊,人间有的是嘛……"
“真的?”
“你们不信,下凡去看嘛。”
天兵天将要太乙真人同路去看,太乙真人笑着答应了。
他们走到一个崖壳里,发现真的有盐面,那就是以后的崖盐;
他们接着走到海边,发现海水是咸的,那就是以后的海盐;
他们又走到一口水井边上,发现井水也有咸味,那就是以后的井盐……
太乙真人眼尖，发现一只螃蟹,嘴里有咸,横在地上爬来爬去。
说:“你们看,那只螃蟹的血都是咸的。”
“我们不信。”
“你们去尝一尝嘛。”
天兵天将逮住那只螃蟹,剖开肚腹一尝。果然也是咸的。
天兵天将回去,只好如实地报告玉皇大帝。
从此,人间就有了盐。