公元1869年9月16日，发生了一件撼动大清帝国的小事——一个太监被杀了，之所以说是小事，是因为作为伺候皇帝饮食起居的服务人员，其被杀再正常不过了，但之所以能撼动大清帝国，是因为他背后的主子很不一般，不是别人，正是权倾朝野的慈禧太后，而他便是大太监安德海。
熟悉慈禧的人都知道，慈禧这人除了对权力极其感兴趣外，貌似对太监也是“情有独钟”，闻名遐迩的大太监李莲英便是在慈禧一手扶持下牛气哄哄的。实际在李莲英之前，慈禧宠爱的太监便是这位安德海。安德海之所以得宠，一是很会溜须奉承，很讨慈禧欢心，每当慈禧静坐时，安德海便嘴抹了蜜一样地说道：“太后您真像那南海功德无量的观音菩萨，救苦救难、功德无量”，此时不论慈禧心情如何，都会眉开眼笑。
另一便是聪明伶俐、立过大功，当慈禧准备发动辛酉政变时，为了拉拢恭亲王奕䜣，但又要防备肃顺耳目，便让安德海充当“牵线人”进行跑腿，在北京和热河两地间传递情报。毫无疑问，安德海出色地完成了这个任务。
政变成功后，慈禧更加将其视为心腹，并将其官阶提升至六品蓝翎，出任总管大太监。有了慈禧撑腰，安德海便开始得意忘形，目中无人，不仅一般的朝廷大臣不放在眼里，就连恭亲王奕䜣、同治帝、慈安太后这些重量级人物也多有得罪，致使他们对安德海怨恨不已。得罪了这么多重量级人物，按理说安德海死一百次也不为过，但是因为慈禧在背后撑腰，安德海便放浪形骸，毫无顾忌。
1869年，安德海那年26岁左右，虽然在宫中他权势熏天，几乎可以横着走，但“位极人臣”的他还是有很大缺憾：年轻人爱玩，在宫中烦闷无聊已久，便按捺不住那颗躁动的心，想出去见识外面的花花世界，但清朝开国对太监便立有祖制：“非经差遣，不准擅出皇城”。
贪玩的安德海便请示了自己的主子慈禧太后，声称目的是为了去富庶的江南为皇帝采选龙袍以及婚礼必备之物。慈禧宠爱心切，便也许可了。安德海还算机灵，又去请示了同治帝，得到的答复是“皇帝不管这事”。“手续齐全”的安德海于是带着随从三十余人，兴冲冲、浩浩荡荡出宫南下玩去了。
在宫里都能横着走的安德海，出去之后自然更是要怒耍威风，极尽拉风之能事：先是雇太平船两艘，小船数只，竖“奉旨钦差采办龙袍”的大旗，一路招摇南下。另外，安德海还命人挂起一面“日月旗”，值得一提的是：日月图案旁是一只三足鸟，这是何意呢？原来按远古神话，三足鸟的主人为西王母，外出则专为西王母采食，如此说来，安德海是在昭示自己是慈禧太后的心腹，在“奉旨办差”呢。
既然是“奉旨办差”，那自然就要高调一点，不能给皇家丢了脸面，至少安德海是这么想的。因此当行至途中正值安德海生日之时，安德海便拿出一件龙衣陈列在椅子上，他所带的男女对龙衣下拜，然后为他祝寿，好不热闹。当时船停在运河中央，两岸百姓观者甚众，如此高调不知收敛，深谙处世之道之人必会说道：小安子，祸不久矣。
果然，在行至山东境内，便被山东巡抚丁宝桢以违反“太监不得出宫”祖制为由拿下，随后便被处斩。对于这段历史，《清史稿·丁宝桢传》中前前后后只有寥寥数句：
八年秋，乘楼船缘运河南下，旗缯殊异，称有密遣。所过招纳权贿，无敢发者。至泰安，宝桢先已入告，使骑捕而守之。安德海犹大言，谓：“汝辈自速辜耳！”传送济南，宝桢曰：“宦竖私自出宫，非制。且大臣未闻有命，必诈无疑。”奏上，遂正法。
虽然《清史稿》对此段历史记录甚寥，多有回避，但安德海如此大排场、高规格刷存在感，身首异处是迟早的事。另外据丁宝桢的好友，曾国藩的心腹幕僚薛福成《庸庵文续编》中的《书太监安德海伏法事》一文可知：丁宝桢与恭亲王奕䜣关系相当不错，而且丁宝桢事先获悉安德海置办龙袍，必经山东一事。也即意味着：丁宝桢在安德海来山东之前便已获悉其行程安排。
由前可知：安德海得罪了恭亲王奕䜣，故对安德海的擒拿，恭亲王奕䜣很可能对丁宝桢多有授意。于是在安德海进入山东德州后，丁宝桢一方面令山东官员严密监视，另一方面修出奏折，快马加鞭上呈北京，而此奏折送达的不是慈禧，而是安德海得罪的慈安太后，慈安给出的意见是“立命诛之”，可谓不留一丝情面。如此说来，安德海之前得罪之重量级人物，此时都发挥了举足轻重的作用，如此丁宝桢方能提前筹备，“快、准、狠”地一举逮捕并处决安德海。
安德海的死，何人受益呢？别说，数量还真不少。
1，恭亲王奕䜣
恭亲王奕䜣原本跟慈禧是一个战壕的战友，政变胜利后便进入军机处，受封“议政王”，但自古权力不是用来分享的，很快慈禧和恭亲王奕䜣便有了矛盾，而事主忠心的安德海便在慈禧面前煽风点火、搬弄是非，致使1865年慈禧摘掉了恭亲王奕䜣“议政王”的帽子。安德海死了，少了一个人说他的坏话，自己的政治前途乃至生命便有了保证。
2，慈安太后
事主忠心的安德海能对昔日的战友开刀，自然也不会轻易放过慈禧的另一对手——慈安太后。虽然慈安太后的表态使得辛酉政变得以成功，两位太后共同垂帘听政使得朝政清明，但还是那句话：自古权力就不是用来分享的，因此渴求大权独揽的慈禧太后私下里对慈安恨之入骨，而极具煽风点火之能事的安德海也给慈安制造了不少麻烦，慈安毫不怜惜的“立命诛之”，可见对其的仇恨一点不比恭亲王奕䜣少。如今安德海死了，自己的麻烦便也能少些了。
3，同治帝
虽然慈禧与同治帝是母子关系，但实际二人并无太多感情，主要缘由便是权力。慈禧控权太狠，而同治帝渴求权力独立，于是慈禧便命心腹安德海密切监视同治帝。安德海事主心切，当真将同治帝当成囚犯一样对待，一有异动便密告慈禧，害得同治帝挨了不少打。因此同治帝经常在宫中捏小泥人，并用刀恶狠狠地砍掉小泥人的头，嘴里还说：“杀小安子”。因此当安德海被杀消息传至北京，同治帝说了八个字：“尔曹如此，该杀之至”。
4，丁宝桢
虽然丁宝桢是安德海之死的直接“凶手”，也是摆在明面上的全局“操盘手”，按理说，慈禧太后应对其恨之入骨，但事实正好相反。听闻心腹太监安德海被诛，慈禧太后不仅没有发难丁宝桢，反而对其大力提拔，于1876年授意其升任四川总督，如此可谓因祸得福。丁宝桢为官清廉，任上整顿盐务、兴修水利，为百姓做了不少好事。1886年死于任上，可谓少有的善终清官。
5，李莲英
毫无疑问，安德海死时非常年轻，再活个四五十岁是一点问题没有。纵览慈禧宠爱的太监可知：她还是个蛮“专情”的人，虽然对别的太监会有赏识，但视为心腹的也就一个。如果安德海不是自作孽，不可活，他便是慈禧一生的心腹，估计也就没有后来的李莲英什么事了。
6，慈禧太后
慈禧太后在听闻自己心腹太监被诛是何反应呢？毫无疑问，最开始心是痛的，毕竟打狗还得看主人，这些人绕开她直接对她的心腹痛下杀手，明显是在打她的脸，不过冷静过后，34岁的慈禧做出了3件事，手段果然老辣。
首先，将安德海随从太监六人，管家两人，负责保卫工作的镖客五人，一并处斩；
其次，抄没安德海在北京的家产，将安德海北京管家王添福绞死；
第三，将此次事件的所有奏折、上谕统统汇编成条例，规定今后若有此类事情发生，以此为范本操作。
慈禧这3件事无一例外是“顺应民意”的，手段不可谓不老辣。因为安德海恃宠而骄、触犯众怒已久，而且他“假冒”钦差大臣，动用龙衣等违禁物品，沿途铺张浪费，证据确凿，罪状累累。他这一死，天下无不拍手称快。京城的帝师翁同龢，听到消息后大呼“快哉！快哉！”曾国藩原本患眼疾，听到这个消息后说自己的眼睛都为之一亮，称丁宝桢为“豪杰之士”。在民间，“丁宝桢智斩安德海”被演绎出各路版本，流传至今。
正是因为34岁的慈禧太后的“英明”三举措，以及对“锄奸英雄”丁宝桢的大力提携，并且丁宝桢的“很是争气”，使得慈禧的形象大为改观，朝野上下一片赞誉，为其谋夺最高权力奠定了很好的基础，不可谓受益不浅。
由此可见，慈禧心腹太监安德海被诛，包括慈禧本人在内，至少有6人受益，数量还真不少，这也反映出安德海得罪人太多、张扬过火，其人头落地也是早晚之事。
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