《哈姆雷特》一书又被称为《王子复仇记》。从书名就能够看出整个故事的主题了——复仇。
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丹麦王子哈姆雷特在德国威登堡大学就读时突然接到父亲的死讯，回国奔丧，叔父克劳迪斯即位，并且要与母亲乔特鲁德在父亲葬礼后一个月匆忙结婚。这三件事都使得哈姆雷特脑子混乱、疑惑、震惊、伤心、不满。
“软弱者, 你的名字就是‘女人’!……老天呀, 连一支不知羞耻的禽兽都会哀悼得更久。但她一月之内就下嫁於我叔,也不等那哭红眼框内之虚假眼泪乾涸。”
他伤心于父亲的突然过世，但这时的他并没有对父亲的死亡有怀疑。所以他对于父亲的死更多的是伤心。而叔父在父亲死后就立刻即位，这么快速的上位让哈姆雷特震惊到了，他突然看到了叔父的勃勃野心。而母亲的立刻改嫁则让哈姆雷特震惊不满了。母亲的改嫁甚至让哈姆雷特对爱情怀疑起来，难道爱情就是他母亲这样？在父亲一过世就立刻投降别人的怀抱？还是叔父的怀抱！
“在一种悲喜交集的情绪之下，让幸福和忧郁分据了我的双眼，殡葬的挽歌和结婚的笙乐同时并奏，用盛大的喜乐抵销沉重的不幸，我已经和我旧日的长嫂，当今的王后，这一个多事之国的共同统治者，结为夫妇。”——克劳迪斯
紧接着，在霍拉旭和勃那多站岗时出现了父亲老哈姆雷特的鬼魂，国王说明自己是被克劳迪斯毒死并要求哈姆雷特为自己复仇。哈姆雷特得知真相，内心的怒火熊熊燃烧起来，决定要复仇，可是现在这个国家都处于叔父克劳迪斯的势力控制下，无奈哈姆雷特只能利用装疯掩护自己并通过"戏中戏"证实了自己的叔父的确是杀父仇人。
心爱的女孩奥菲利亚也喜欢哈姆雷特，但是父亲和哥哥都对于哈姆雷特的处境感到担忧，他们也不许奥菲利亚跟哈姆雷特在一起。
”至於哈姆雷特对你之兴趣,那只是年轻人之暂时热度，如情窦之初开,充满活力, 但非永恒; 甜蜜而不持久,仅将空留一阵飘香, 决不多矣!……也许他现在是真心的爱你, 也许他也的确是个君子,但你须顾虑到, 因他之身世与地位, 他的意志是非属他有。他无常人之自由, 因为他的决择关键於国家,所以事事都有其後顾及著想。 那时即使他对你说他爱你,你也只可斟酌的去相信他,因为也许那只不过是奉合民意之良策而已呢!因此你要谨慎, 别因他的情歌或苦苦哀求而爱上他, 或轻意失身。“——雷欧提斯
虽然波罗涅斯和雷欧提斯反对他们的爱情，但如果单纯从身为父亲这一角度出发的话，波罗涅斯是一个很合格的父亲。
”内心之事宜缄口,仓促之念莫妄行,为人友善忌轻浮,患难之友可深交,酒肉之情应远离。避免与人争执, 但一旦有之, 令其惧汝。凡事需多听但少言,聆听他人之意见, 但保留自己之判断。穿著你所能负担得起之最佳衣裳,质料应高贵, 但切忌俗丽,因衣冠常代表其人;吾闻法国之贵族对此尤是讲究。勿告贷於友也勿贷之於友,因後者常致财友均失。而前者乃豁费之首也。最重要者: 万勿自欺,如此, 就像夜之将随日, 你也不会欺将於他人。再会, 盼吾之祝祷能使你履行以上。“——波罗涅斯
这是一个父亲对远行的孩子最诚挚的建议与祝福。
由于哈姆雷特错误地杀死了心爱的奥菲利亚的父亲波罗涅斯，克劳迪斯因此试图借英王手除掉哈姆雷特，哈姆雷特趁机逃回丹麦，却得知奥菲莉亚自杀并不得不接受了与其兄雷欧提斯的决斗。决斗中哈姆雷特的母亲乔特鲁德因误喝克劳迪斯为哈姆雷特准备的毒酒而中毒死去，这位母亲在死前皤然醒悟，她深深伤害了自己的孩子，而这次是她唯一一次的勇敢。这位母亲虚荣又弱小，只能依附男人生活，但是这一次的母亲天性，让她身上也有了一些闪耀的美丽。
但哈姆雷特和雷欧提斯双双中了毒剑，因为他们的剑上有毒。得知中毒原委的哈姆雷特在临死前杀死了克劳迪斯并嘱托朋友霍拉旭将自己的故事告诉后人。
