过去有句老话：“荒年饿不死手艺人”。说的是学一门手艺，即使是灾年，也能弄口饭吃吃，最起码不致于饿死。因为手艺人的技术活与人们的日常生活息息相关，社会上千家万户，不管谁家总免不了器物要修修补补，总得有活请手艺人帮助。既请就得付费，在过去没有钱也可给予与报酬相应的食物，这就是荒年饿不死手艺人的道理。
水乡民间还有一句俗语说：“学个洋儿疯，过河不要钱”。也是说的学门手艺，总有好处没有坏处，即使是学个洋儿疯，过河时，摆渡人见他疯天索地，也就心生怜悯，不要他的过河钱了。上面的话当然有调侃成份，但不管怎么说，在有手艺就有饭吃的信条影响下，前人们纷纷子承父业，拜师学徒，360行手艺就这样被传承了下来，这就是为什么旧时手艺人多的原因。
过去，在城镇，在乡村，总看见一群挑担的手艺人，他们走街串巷，或修修补补；或做买卖，他们边走边吆喝，遇有相请的主户便停下来，经过一翻讨价还价后达成口头协议，或加工，或兑换，或卖买。事成之后，挑担人继续前往下一站，直直腰，清清嗓子，又大声吆喝了起来。
手艺人的担子根据各自行业的特点，讲究实用，轻巧，好看。因而各有千秋，各具特色。
箍桶匠，是专门从事制作维修圆形木器的匠人。他们挑的担子，前面是个上小下大的椭圆形木桶，两侧各用两片厚竹条连接而成，内面存放刨床和各种工具。后面的担子也是椭圆形的小木桶，上边有半边盖子，既当操作用的凳子，又可以放一些小型工具，还可搁置木刨床刨削桶板。
箍桶担子
铜匠担子两头都是扁形箱体，前面担子下方是个风箱，用于鼓风着火生炉子，风箱上方是个长抽屉，存放錾子、焊锡、锤子等小型工具。最上面的平面是长柄钢锉加工铜件的轨道。不用时，长锉挂在担子上。后担子类似于木箱，上面有可翻开的盖子，内面放置各种工具。
铜匠担子
还有一种铜匠长期生活的船上，人们把这船叫作铜匠船。主人常年在船上或岸边专做浇铸铜器的活计，妻子或儿女则挑着担子上岸卖铜器。他们挑的担子两头都是用竹丝条编的鼓形圆篓子。篓子里放的是各种铜器成品，有铜烘炉，铜香炉烛台，铜盆、铜汤婆等，上方挂的是铜勺，铜铲、铜瓢、铜刨刀等轻形铜器，由于挑担行走时，相互碰撞发出响声，因此挑担人无需吆喝，人们便知铜匠担子来了。有一句歇后语为证，叫做：铜匠的担子——挑到哪里响到哪里。
换铜勺铲子担子
补锅担子前头和铜匠担子相似，下方也有个风箱，因为补锅匠要化生铁水补锅。后面的担子是个鸭蛋圆的敞口木桶，两侧各有两个铜环，用麻绳串起来。补锅人一边走，一边高声吆喝：“补锅噢……”
补锅担子
补锅担子和铜匠担子做工都非常精巧，四角都有包铜。由于下方是风箱，所以均用上好的整片木板，如香樟，红榆由细料木匠做成。整体四边均用鱼尾榫连接，不用一根钉，为的是密封程度好，风箱抽杆拉起来呼呼响，出风大。
剃头担子的前担子是用铁皮做成的高高的圆笼，圆笼中放一个火盆，上面放铜盆，用来烧热水洗头刮胡子，担子周围挂着毛巾，剃刀布。后面的担子是一张板凳状的梯形柜子，可当剃头人坐的凳子用，梯形柜子有三层抽屉，分别装钱，工具和木炭。所以民间有歇后语：剃头担子——一头热。
剃头担子
换糖担子，和凉粉担子又是一类，它们共同的特点是挑担人不是做修补活，而是卖东西。换糖担子，前后是个竹筐，用以存放用麦芽糖换来的废铜旧铁，竹筐上搁了个铺满白粉的木盘，木盘中央放了个大糖饼，边上则敲糖的宽铁板和铁锤。换糖人以敲小铜锣代替吆喝。
换糖担子
凉粉担子上的件头多得很，前面的担子下方是个大眼圆筐，上面搁了个圆形且有围板的盘，盘上有粉坨，瓷碗，装着各种调料的盖碗，后面的担子则是个有盖的木箱。凉粉担子较重，不象箍桶担子、被锅担子相对轻巧，能走远路，它只适宜短距离内游动卖买。
凉粉担子
皮匠的担子一头是藤编的篓子，上下小中间肚子大，内放鞋楦子、皮革等物；另一头上部是个木盘，下方是个圆形小柜子，放些切刀、锤子、碓子、胡桃钳、线绳等工具。另有钉鞋钉用的铁砧子，能收能放的皮匠凳。
皮匠担子
此外，旧时挑担的匠人还有很多，如、卖货郎的、染布的、扎藤器蔑器的，吹糖人的、卖豆腐脑的、卖馄饨、卖杂货的等等。
货郎担子
卖馄饨担子
卖豆腐花担子
如今，无论在集镇还是乡村，这些担子都看不见了。幸运的被收集在老行当展览馆里，命运不好的则进了锅膛当了柴火。那些担子的主人有的早早改了行，更多的则进了公墓。让我们真正了解它（他）们只能靠苍白的文字记述和单调的影像播放。由于时代的发展，这些传统文化失去了市场，它（他）们和我们彻底离别了，但我们千万别忘了它们和它们的主人，因为它（他）们是陪伴着我们祖辈一起走过来的，忘记了它（他）们，也就意味着忘了我们的根。