○ 庆长五年九月十五日（1600年10月21日）发生的关原之战，堪称日本史上动员兵力规模最大的内战，以德川家康和石田三成为统帅的东西两阵营均投入超过十万的兵力，战前双方都认为这会是一场持久战，谁知开战后不到一天，这场被称为“决定天下归属的战役”就分出胜负。
○ 明治时代日本陆军大学曾聘请德国陆军参谋梅克尔（Klemens WilhelmJacob Meckel）少校担任该校的教官，梅克尔看过关原之战双方布阵图后，认为西军占有地形上的优势，并以鹤翼之阵的阵势包围东军，断定西军获胜。
○ 然而梅克尔少校是纯粹出自军队的布阵以及地形地势做出的判断，而未考虑到人的因素。但吊诡的是，人类历史上的战争，人的因素往往是决定战争胜败最关键的原因。最后西军为何与胜利失之交臂？相比老气横秋的德川家康，作为败军统帅的石田三成有着怎样的性格？他对整个战局又有怎样的影响？
○ 石田三成幼名佐吉，原本是近江国某间寺院的寺小姓（寺院的少年杂役），丰臣秀吉成为近江长滨城主后的某日，打猎归来时进入佐吉出家的佛寺要一杯茶解渴。
○ 当时只是一介少年的佐吉，虽不清楚来访的是谁，但隐约知道是个地位极高的大人物，前后三次端出三杯温度不同的茶来。秀吉问他原因，佐吉回答道：“我看您相当口渴，因此第一次拿最大的茶杯盛着温茶让您解渴；第二次用较小的茶杯盛水温稍高的茶端出，看您慢慢喝完后知道您已经适应热水温度；第三次用更小的茶杯和更烫的热水盛茶端出，请您仔细品茶。”秀吉相当满意佐吉的贴心及聪颖，离开佛寺时将他带在身旁。虽然这已证实是后世文学家的创作，但是佐吉的细心与他面对权贵人物时不卑不亢的态度，和他日后人生对照起来，也不至于过度离谱。
○ 此后，包括秀吉以织田信长军团长身份征战各地，以及信长横死后秀吉取得织田家继承权后平定天下的战役，石田三成几乎无役不与，到关原之战少说也累积数十场战役。然而，除小田原征伐系列战之一的忍城之战外，他不曾以总大将身份率军作战。而且忍城之战他率领的兵力不过七千五百人，如果这样的兵力石田三成都难以驾驭，那么超过忍城之战十倍以上兵力的关原之战更难驾轻就熟才是！
○ 石田三成既无决胜于千里之外的谋略，也无一马当先、冲锋陷阵的勇猛，更无指挥全军的器量，所以他既没办法当军师、参谋，也无法被指派为先锋，更与总大将沾不上边。换言之，当时武将或大名的类型要么是总大将，要么就是先锋或军师参谋，石田三成并不属于上述三种，因此长期下来作为武将的评价并不高，连带他的优点也被掩盖住。其实石田三成有一项在那个时代几乎无人能及，且在战场上又至关重要的专长，那就是他的计算调度能力。
○ 石田三成二十岁左右，秀吉想给他增加俸禄，把他叫来说道：“佐吉，给你五百石俸禄，希望你今后更加勤奋奉公。”若是一般人，多半会感激涕零地说出，今后我当更加勤奋，不负这五百石的俸禄等一类的话语，石田三成则不然，他对秀吉说道：“倘若如此，请赐予我淀川河原上的芦苇，让我对割取这些芦苇的民众征税，相当于一万石的税金。”当时芦苇在淀川河原两侧自然生长，可作为屋顶的草葺、苇帘等用途，但从未有人想过向割芦苇的人课税。石田三成于是辞领五百石俸禄，从秀吉手中取得这项权利后，通过计算规定出每单位合理的征税额，鼓励农民割下芦苇制成产品向京都、大阪销售，结果获取之利润超过万石。
○ 秀吉自从被信长封为近江长滨城主后，即在领地内广纳人才，平民出身的他更视阶级藩篱如无物，石田三成、加藤清正、福岛正则都是平民出身为秀吉所发掘、重用。
○ 1582年起秀吉在领地内进行“检地”，把民众隐而不报的土地或是刚征服的土地丈量一番以作为地方纳税的标准。这种事一般武将做不来，只有像石田三成这种计算天才才有办法，三成以及同为近江出身的增田长盛、长束正家在尔后的十余年几乎跑遍整个日本，丈量全国各地，完成所谓的“太阁检地”，规定各大名的赋税标准，为丰臣政权奠定了财政基础。
○ 1592年起的出兵朝鲜之役，石田三成精于计算调度的才能更是发挥得淋漓尽致。面对四万艘船、二十万大军，以及无数的马匹、军粮、马料、火药、子弹、弓箭，如何在最短时间内最有效率地将这些作战人员及物品从名护屋运往朝鲜半岛，一般人光看到这么庞大的阵仗就已头大。而石田三成等人虽在战场上难以立功，在另类的战场上却立下不逊于攻城略地的功勋，他们三人与浅野长政、前田玄以被秀吉封为“五奉行”，是丰臣政权政务的实际主导者，后来石田更成为五奉行之首。
○ 石田三成在二十五六岁时终于因为立下的功勋被秀吉拉拔为大名，尽管比加藤清正、福岛正则等秀吉自小带到大的亲戚晚了几年，俸禄也少了许多，只有四万石。但是比起加藤、福岛身处偏远的九州岛、四国，三成的领地就在京都附近的近江水口，近江不仅地理位置重要，经济地位也很重要，更是石田三成的故居，秀吉此举显然将三成视为重要的心腹置于身边。
○ 三成成为大名后，秀吉问他招募了哪些家臣，三成回答说只招募了一人，即岛左近。秀吉听后点头说道：“岛左近是天下名士，用微薄俸禄应该请不动，你用多少俸禄请他来啊？”三成回答二万石。秀吉说道：“这么一来你不就和他领相同俸禄了吗？君臣同禄这可是自古以来未曾听闻！”三成淡然地回答：“我以二万石招募左近，当下似乎是我吃亏；但是左近的才干足以帮我打下二十万石，我现在才以二万石招募他不是太值得了吗？”有了岛左近作为家臣的石田三成后来果然成为近江佐和山十九万五千石的领主，因此时人流传着这么一句话：“三成过人之处不过有二：岛之左近及佐和山之城。”
○ 但三成几乎与丰臣政权底下的大名都不和也是不争的事实，那么这是怎么回事呢？
○ 秀吉出身尾张，在他被织田信长提拔为近江长滨城主之前，部下多数是同乡出身。这些人教育程度有限，出身草莽，把自己的未来赌在秀吉身上，是秀吉创业的股肱。秀吉成为长滨城主后，近江出身的石田三成、增田长盛、长束正家因有着极高的行政效率而为秀吉发掘，成为身边的文官。随着秀吉逐步平定各地，武将不被重视的感受即便迟钝如尾张武将福岛正则也能感受得到，因此尾张派对近江派会有怨恨的心理也就不难理解。
○ 如前所述，朝鲜之役让石田三成精于计算调度的才能充分发挥，但是就如双面刃一般也充分地展示了他个性中的缺点。本来“将在外，君命有所不受”乃天经地义，征讨朝鲜的统帅如加藤清正、黑田长政等人都会视情况独立执行任务，但在监军石田三成的眼中，这些行为成为秀吉体制的挑战者，于是他把亲眼所见的事实书面上报秀吉……
○ 身为朝鲜之役的监军，石田三成本来应秉持一视同仁的公正之心，将前线将领的所作所为禀报秀吉。但他的报告中对好友小西行长多有偏袒，当加藤清正立功，三成就说他违反军令在先，最后立功的反而变成小西行长，加藤则被解除统帅的职位。类似这种情况相当多，在关原之战开战前，石田三成已经将秀吉政权底下的武功派将领得罪光了，这也难怪这些将领在关原之战全部投靠对立的阵营。
○ 关原之战的发生起因于德川家康率领众大名前往会津讨伐不听命的上杉景胜，然而家康只是做做样子，他并非真的要讨伐上杉，他只是借着离开京都之便引石田三成起兵，再折回头讨伐三成。
○ 三成和上杉家的家老直江兼续曾约定同时在会津和京都举兵讨伐家康，具体方案为上杉家在会津揭起讨伐家康的旗号，三成则在京都号召西国大名响应。这个计划最后并未落实，因为三成等不到家康进入会津便迫不及待起兵，使得家康有充分的时间折回。
○ 关原之战西军失败的原因倒不是计划不缜密，而是让三成这样一个缺乏人望和器量的人来当统帅，加上一味地主张武将要报答太阁的恩情，太阁的恩泽并不及于所有的武将，这种口号很难打动中立武将。德川家康是拥有二百五十五万石领地的大大名，他是五大老之首，官位是从二位内大臣；相较之下，石田三成只是十九万五千石的近江佐和山城主，虽为五奉行之首，官位不过是从五位下治部少辅，何者较具号召力一看便能分辨。
○ 决战前夕家康和三成不断写信拉拢观望的武将，信件之多足令现代人咋舌！其中也有不少武将同时收到两人的信件，遇到这种情形的武将几乎无一例外投靠东军。三成引为盟友的增田长盛甚至私下将三成的一举一动快马传信通知家康。
○ 九月十五日关原之战开打后，西军只有三成、大谷吉继、宇喜多秀家、小西行长等部队投入战争，其他的都在观望，西军号称十万兵力，但实际投入作战的大概只有三万。
○ 西军以此迎战东军七万余人，但在小早川秀秋叛变之前的六个小时，双方战得不分胜负，西军甚至还几度逼退东军，让福岛正则、细川忠兴、黑田长政、藤堂高虎等将领颜面无光，让人在桃配山上观战的德川家康因为战局陷入胶着不自觉咬起手指头。
○ 石田三成一定希望南宫山上的毛利家或是松尾山上的小早川秀秋能够派来支部队参战，以扭转战局，但是他的盘算落空，毛利家打定主意从头到尾都采取中立观望的态度，小早川秀秋则打算看准时机倒戈，他们是不会驰援三成的，而在三成周遭的岛津家则因三成的高傲无礼惹恼岛津义弘，也采取见死不救的态度。下午两点从松尾山上冲下来的小早川秀秋军决定了这场日本史上最大规模内战的结局。
○ 战后，三成躲藏在伊吹山中于九月二十一日被搜捕的东军将领逮捕，十月一日与小西行长和毛利家的外交僧安国寺惠琼于京都六条河原问斩。
○ 行刑前三成曾向警卫说自己口渴希望能喝点水，旁边的人只给他几颗柿子。对此三成说道：“柿子对身体不好，我不想吃。”警卫听了不屑地说道：“那又有什么关系！反正你等一下就要身首异处。”三成泰然说道：“怀有大志的人，即使到生命的最后一刻也还是会爱惜自己的生命。”
○ 任何政权在面临覆灭时，总会有几个不合时宜的人在为延续该政权而作困兽之斗，他们不见得是该政权的既得利益者，却是以一颗最赤诚的心给试图灭亡该政权的入侵者以最后的反击。石田三成扮演的正是这样的角色，只不过三成虽有赤胆忠肝的心，却无与之相符合的领导统御，要担任丰臣政权的领导人可能太过勉强。结果石田三成硬是担任这个职务，反而将原本有可能加入西军或是采取中立态度的武将推往家康阵营，结果加速丰臣政权的灭亡。让石田三成这种执拗别扭的人来领导，或许正是上天有意灭亡丰臣政权。