1991年，一部《唐明皇》让剧中扮演杨贵妃25岁年轻演员林芳兵街知巷闻。林芳兵版本的杨贵妃也被称为“最美杨贵妃”，也是最接近原型的饰演者。
在林芳兵之前和之后都有很多演员扮演过杨贵妃，但她是最符合古书上记载的杨贵妃“肤如凝脂，脸如满月”的羊毛的。来看看各版本的对比。
周洁版，也是经典。
王璐瑶版
殷桃版
范冰冰版
向海岚版
林芳兵，1965年6月30日出生于江苏省扬州市，原籍浙江宁波，是典型婉约的南方姑娘。在出演杨贵妃之前的1986年，21岁的林芳兵凭借出演的电影《一个女演员的梦》提名第9届大众电影百花奖最佳女主角 ，1987年又凭借电影《夜行货车》和《一个死者对生者的访问》同时提名第10届大众电影百花奖最佳女主角，一时风光无限。
当时导演陈家林挑中林芳兵来演杨贵妃，很多人都不看好，因为林芳兵身高172CM，身材高挑而骨感，怎么看也和杨贵妃的形象相差太远，连林芳兵自己也是拒绝的，但导演还是坚持用了她。
林芳兵是一位有气质和才华的女演员，1973年，林芳兵进入南京艺术学院中专部学习戏剧。江苏省戏剧学校第78届扬剧表演专业毕业生。毕业后在江苏省扬剧团和江苏省话剧团任演员。林芳兵写的散文诗，和创作的素描发表在80年代《大众电影》上，大家都觉得误以为是在看一本文学杂志。可见她的艺术素养很高。这也是陈家林选择林芳兵来演杨贵妃的重要原因。
凭借这一角色，林芳兵获第11届中国电视金鹰奖最佳女主角，成为一代人心中的经电。为了塑造杨贵妃这个角色，林芳兵增肥30斤，后来再减肥回来让她的身体受到了伤害，得上了哮喘，在一个女演员最好的年华息影了6年。不得不说，以前的演员为了一个角色真的付出很多，是现在的演员无法做到的。
调整好自己后，1997年林芳兵复出了。在王新民执导的武侠剧《燕子李三》中出演侠女李云馨。这时候的她看起来真的一言难尽，就像换了一个人。
1999年，在蒋勤勤、张智霖主演武侠剧《白发魔女》中饰演凶神恶煞、阴险毒辣的魔鬼门门主“红花鬼母”。2000年在朱延平执导，吴奇隆、赵薇主演的古装武侠剧《侠女闯天关》中，在片中饰演小龙母亲隐娘。
因为之前的健康困扰，林芳兵直到30多岁才怀孕，而当时有出演潘金莲一角的机会，她拒绝了这个可能让她再次大红的角色，后来潘金莲由台湾演员王思懿出演。
2000年之后。林芳兵在膝盖瘪了演艺圈，悉心照顾家庭。其中儿子是她最大骄傲，16岁的时候儿子就受邀登上国家大剧院，成功演奏了肖邦第一钢琴协奏曲，成为这个舞台上演奏肖邦曲目年龄最小的人，并被成为“钢琴神童”。
林芳兵与老公李凌的恋爱也是“才子佳人”式的，李凌是中国广播电影交响的国家一级指挥。1981年在长春电影制片厂拍《幽谷恋歌》时，林芳兵邂逅了李凌。后来林芳兵考上北京电影学院后，李凌也被东方歌舞团团长王昆挖到北京，为了追到林芳兵，李凌写了623封信，终于1987年1月9日结为终身伴侣。如今两人依然恩爱，这就是嫁给爱情的样子。
如今已经52岁的林芳兵，虽然已经没有了年轻时如花的容颜，但是家庭幸福的她依然风采不减。