在香港娱乐圈，一直有四大天王的说法，分别是刘德华，张学友，黎明，郭富城。作为影视娱乐明星，他们是一代时代的缩影。很多人或许记不住昨天发生的事情，但却能轻易哼唱出《忘情水》、《吻别》这些传世金曲。但你知道吗，说到这四大天王，其实来源于佛教的“四大金刚”。
佛教并非中国本土宗教，而是来自印度，吸收了古印度教中关于“三界”的理论。世间一切“有情众生”在三界中“轮回”不已。只有成佛才能超脱三界之外，进入不生不天的西方净土极乐世界。三界中欲界景低，人类居此界，诸天神住在此界天上。
天界共分为“六重天”，其中第一重就叫“四天王天”，是四大天王的住处。
四大天王就在著名的须弥山山腰，其中四山峰被称须弥四宝山，高336万里。“四宝所成，东面黄金，西面白银，南面琉璃，北面玛瑙。天王各居一山。”
和唱歌跳舞的香港天王不同，佛教四大天王的任务是各护一方世界，即东胜神洲、南瞻部洲（中国在此洲）、西牛贺洲、北俱卢洲。
四天王各有91个儿子，辅佐四天王守护东、西、南、北、东南、西南、东北、西北以及上，下。四大天王手下又各有八位大将帮助管理所属各处山河，森林以及地方上的小神。众大将中居首位的是韦驮，专门保护出家人，因此倍受僧尼尊崇。
四大天王的名称及形象为：
东方持国天王，名多罗吒，身白色，穿甲胄，手持琵琶。其“持国”意为慈悲为怀，保护众生。他是主乐神，故手持琵琶，表明他要用音乐来使众生皈依佛教。
南方增长天王，名毗琉璃，身青色。穿甲胄，手握宝剑。“增长”能令众生增长善根，护持佛法。他手持宝剑，为的是保护佛法不受侵犯。
西方广目天王，名毗留博叉，身白色，穿甲胄，手中缠一龙。“广目”意为能以净天眼随时观察世界，护持人民。他为群龙领袖，故手缠一龙，看到有人不信佛教，就用绳索捉来，使其信仰佛教。
北方多闻天王、名毗沙门，身绿色，穿甲胄，右手持宝伞，左手握神鼠。“多闻”比喻福德之名闻于四方。他手持有宝伞，用以制服魔众，保护人民财富。
四大天王中最得意者是北方多闻天王毗沙门。作为一位外来的天神，在印度古神话中，他既是北方的守护神，又是财富之神，是一位大“财神爷”、故其在四天王中信徒最多。敦煌壁画中就有他渡海布道撒下金银财宝的情形。
传说，天宝元年（742年），安西城（今新疆库车县）被叛军围困，安西守军上表请求救援。但安西路遥，短时间救兵难到，唐玄宗让不空和尚请北方多闻天王救援。于是天王在城北门楼上出现，“金鼠”咬断敌军弓弦，神兵尽着金甲，击鼓声震300里，地动山崩。叛军大惧望风而逃。唐玄宗从此令诸节度使各城西北隔天王及其部将形象供养。
多闻天王在宋代也有人供养，《水浒传》中林冲被发配沧州，在牢营内看管的天王堂，就是多闻天王。然而这种信仰至元明时渐衰，取而代之的是中国化的托塔李天王了。
在神魔小说《封神演义》里，四大天王更是被彻底汉化。书中说四大天王本为商朝魔家四将，秦命抵抗周武王大军。分别是东方持国天王魔礼海、西方广目天王魔礼寿、南方增长天王魔礼青、北方多闻天王魔礼红。四人战死后被姜子牙敕封为天庭正神，成为天庭镇守南天门的武将。
只要有寺庙，就一定有四大天王像。他们通常安置在天王殿中，殿中央为笑和尚弥勒佛（即布袋和尚），四大天王分列两旁。天王像大多威武凛然，横眉怒目，赋予十分美好的理想寄托，表现了中华民族的一种传统心理和追求。
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