———摘自明末清初诗人吴伟业的《圆圆曲》
陈圆圆是明末名满天下的"秦淮八艳"之一，一出道便被名士争相攀求，一时名气盖过温婉可人的董小宛。红颜薄命，先被田弘遇所掠，献给了崇祯皇帝，岂料没有得到崇祯的宠幸，后被吴三桂纳为妾。
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1644年明崇祯十七年正月，闯王李自成在长安正式建立大顺政权，年号永昌。随后，他亲率大军渡河东征，杀向明朝的都城北京。
三月初，李自成兵临宣府(河北张家口市宣化)城下，京城危在旦夕。崇祯万般无奈之下，诏封吴三桂为平西伯，命其放弃关卡，入关勤王。此时吴三桂是辽东总兵，驻守山海关。吴三桂接到勤王旨令，统兵入关，当到达出山海关不远的河北丰润(今河北唐山市内)突闻噩耗，京城失陷，崇祯自缢身亡，遂带兵返回山海关。
山海关
四月初，吴三桂亲率所部进京谒见新皇帝李自成。当吴三桂领兵赴京朝见新主(李自成)，走至永平沙河驿时，遇到从京城逃出的家人，听闻大顺军在北京捉拿大批勋贵高官，拷掠追银，吴三桂问:“我家里人好吗?”家人说:“被闯王抄了。”吴三桂说:“没关系，我到后就会归还。”又问:“我父亲好吗?”答:“被拘捕了。”吴三桂说:“我到后就会释放。”又问“陈夫人(指陈圆圆)还好吗?”答:“被闯王(一说为刘宗敏)带走了。”此时，血气方刚的吴三桂勃然大怒，厉声叫到:“大丈夫不能保一女子，何面目见人耶?”随后当即挥师第二次返回山海关，以明朝大臣的身份，向昔日的宿敌清军递去了请兵书，希望多尔衮“合兵以抵都门，灭流寇于宫廷，示大义于中国。”，降而复叛，上演了一幕绝世的"冲冠一怒为红颜"，为清廷定鼎中原立下了汗马之功。以上便是“冲冠一怒为红颜”的故事，也就是说吴三桂为了一个苏州名妓陈圆圆，将大汉江山出卖给了满清。
吴三桂与陈圆圆
真实的历史中，冲冠一怒为红颜的说法为后人杜撰。清朝人编写的明史对此只字不提，说明他们根本不知道有这回事。其次，吴三桂并未投降李自成。当时李自成想要招降吴三桂的时候，便将他的父亲吴襄和全家一百多口人都俘虏了，但是吴三桂宁肯全家人都被杀死也不也愿意投降，因此可见他是一个极其自私的人。蓟辽总督王永吉派吴三桂的副将向清国借兵，要求他们从喜峰口长城一线由北向南与自西向东的关宁铁骑两线作战打击农民军，却被求战心切的吴三桂改为自山海关出兵联合进攻。此后，从山海关到北京一线，农民军丢弃无数粮草，辎重，美女(古代美女往往被当成战利品)，正是在收割战利品的过程中，吴三桂才结识了陈圆圆，吴三桂背叛大明朝也只是为了个人的利益，吴三桂做平西王坐镇一方手握重兵，到了康熙年间朝廷忌惮吴三桂手中的兵权，就下令要削藩。命令一下吴三桂便高举反清复明的旗号，汉族的官兵无数一时之间势力壮大，反攻大清朝势如破竹，眼看有成功之望，不过很可惜，最后他还是失败了。康熙皇帝虽然年轻，但却有着杰出的政治才干。早在撤藩之初，便已对撤藩可能导致的后果有所准备，因此在他得知吴三桂反叛的消息后，镇定自若，措置得当。他首先停撤平南、靖南二藩，以在政治上孤立吴三桂，而后，又在京师秘密处死吴三桂之子吴应熊及其同党，以打击吴三桂气焰，巩固后方。与此同时，为对吴三桂部下进行分化瓦解，康熙帝还宣布，在各省任职的吴三桂部下的亲属概不株连，各安职业。在军事上，康熙皇帝也作了周密的部署。他任命顺承郡王勒尔锦为宁南靖寇大将军，率师征讨吴三桂，还分别派出得力将领硕岱、赫业、马哈达、科尔坤等分赴勒尔锦、兖州、太原、四川等军事重地。虽然在叛乱发动之初，清军有所失利，但是，由于在政治上是讨逆平叛，经济上是以全国制一，而吴三桂只有云南作为后盾，而且吴三桂军内不一内斗严重，时间不长，便扭转了军事上的失利局面，最终吴三桂大败。
那陈圆圆的结局如何呢？
对于陈圆圆的结局，一直以来众说纷纭，有说吴三桂在背叛明朝，将清军引入关中后，便带着陈圆圆去了云南，并平定了云南的战乱，成为了平西王，并纳了许多年轻貌美的小妾，陈圆圆失宠后就心灰意冷遁入空门，做了一名尼姑，青灯古佛伴随在了她的后半生。也有说吴三桂反清失败后身死长沙，陈圆圆便自沉于五华山长国寺的莲花池，死后葬于池侧；另一说是，辛酉破城时陈圆圆已病死；还有的说法，陈圆圆死于破城之日，但死法上又存有自缢、绝食而死或投滇池而死数种说法。据王涌坚的研究，陈圆圆是为了不使吴三桂无后而离开吴三桂。吴三桂死后，清军南下，痛恨吴三桂的清朝统治者要灭其九族。“陈圆圆得到消息后，为了吴家能有后代，就带着儿子吴启华（一说吴昌华）、孙子吴仕杰，在吴三桂生前亲信、军师马宝的护送下，逃到贵州的一片原始森林避难。”“为了纪念吴家的恩人马宝，同时也为避人耳目，避难的地方就叫做马家寨。如今马家寨全寨170余户900余人，全姓吴。这里都自称是吴三桂与陈圆圆的后裔。”
冲冠一怒为红颜，那只是人们流传的一种美好的愿望。