嫔妃所居的地方称为六宫，皇后位居中宫，并统率六宫
古人把为皇帝提供服务的制度称为嫔御制度，把嫔妃所居的地方称为六宫。皇后是皇帝的正式配偶，位居中宫，并统率六宫，因此皇后便是六宫之长。嫔御制度和六宫制度是同一个意义。
六宫嫔御成为制度，就需要为皇帝提供服务的女性定立名号。周代天子确立六宫，设一后、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻，共一百二十一人。周代这套后宫制度，与外朝六官制度相辅相成：三公、九卿、二十七大夫、八十一元士，共同辅佐皇帝。
皇帝是天，皇后是地。天为乾，地为坤，皇天配后土。皇帝君临天下，皇后母仪天下，皇后是皇帝的正妻。中国各个朝代基本上都是设立一个皇后(有些少数民族建立的王朝例外)。皇后正位宫闱，体同天王；夫人坐论妇礼；九嫔掌教四德；世妇主知丧祭宾客；女御主宴寝。当然，这只是礼制上的关于嫔妃的分工。
事实上，在中国的宫廷中，无数的女人侍奉一个男人，这本身就是对女性的一种残害。有得宠的，自然就有失宠的，有欢乐的，自然就有痛苦的，后宫于是成了无数女人争宠的无声的战场。这个战场中的胜利者荣华富贵，尊宠无比，而失败者则苦海无边，在血泪斑斑的日月中了此残生，或者遭受极刑，命运更惨。后宫是一个看不见的战场，这个战场摆在皇后与嫔妃、宫女之间。主要对垒者是皇后对嫔妃，至于成千上万的宫女，只有先得皇帝的“御幸”，才能介入这个战场中。
后宫制度本身就是一个残害女性的制度，无数个女人共有一个丈夫，这怎么能使妻群安宁呢?忧怨、嫉恨的情绪在妻群中翻滚着。有得志的，便有失意的。皇后是皇帝的正妻，但她无法将皇帝拴在自己身边，除非是皇帝自愿。隋文帝、明孝宗这样的皇帝是极个别的，即使是他们，也有越雷池的时候。所以，皇后如果没有不妒忌的胸怀和修养，每天都会如坐针毡，然而，不妒忌是不可能的。
读史的人发现，历代皇后的平均寿命都不长，多数皇后都在四十岁以前殒命。嫉妒、心酸、期盼、失落，循环往复，度日如年。嫉妒的火焰如果不能烧死对手，就会烧死自己。有些修养较高的皇后，能够调节一些内心嫉妒的程度，将妒心藏得深一些，故作淡然。或者每天咏诵佛经、读书练字，来回避那些烦恼的问题。
少数德行较高的皇后，不必用他物排遣苦闷，似乎可以走出妒意的缠绕，去从皇帝的角度看问题，于是心胸豁然开朗，因为皇帝“御幸”其他的女人完全是应该的，皇帝至高无上，不应受到任何拘束。而且，皇嗣的繁衍极为重要，皇帝这样做也是为了广衍皇嗣。关键是，皇帝最讨厌嫉妒的皇后。于是，皇后就主动去后宫物色宫女，供给皇帝。皇帝自然要感动一番，为自己能有如此贤德的皇后而庆幸，然而，皇后这么做，将来的祸福她自己却无法预料。
事实上，皇后若能做到这一步实在太难了。她们的神经极敏感地为自己提示着：不能为别人提供机会，不能让皇帝见到比自己漂亮的女子。但是，又怎能阻止皇帝的自由?
妒情，在皇后的血液中疯狂地流动，她们要尽一切可能战胜对手。败下阵来，失宠的皇后，在暗地里诅咒得宠的妃子，把对手刻成小木人，写上名字，天天用乱针扎，同时用恶语诅咒。但是，现实中被诅咒的对象并未能受到任何伤害。势力较强的皇后不会这么做，她要直接伤害对手，如何伤害，方式各异。
帝王的一生中，是不是有过真正的爱情?有过撕心裂肺的苦恋?这是令人颇费思量的问题。帝王是人间的主宰，四海之内，莫非王土，率土之滨，莫非王臣；天地万物都是他的私产，衣、食、美女都是供他尽兴享乐的物质。美人在帝王的眼中，不是什么同等意义上的人，而是一种软体动物，供其恣意享受，其实质和一盘美味佳肴没有什么不同。如果他受用一次以后，依然喜欢，下次还可以照样端上来；如果不再喜欢，他的眼前也就永远再也不会出现。
历代帝王总是熏熏然陶醉于“御宇内”、“制六合”之中，为了显示自己天下独有的威仪，对于一切都要御，一切也都为帝王所御。御在中国漫长的历史长河中，成为帝王独享专用的动名词。衣服是御服，饮食是御膳，帝王专用的门道是御道，女色即是帝王的嫔御。帝王和宫女发生性行为叫做御幸，女人被皇帝召来侍寝叫做进御。这种种的所谓御，尤其是女人，发展到后来，每夜将女人裸体裹送到御床，这与一顿晚餐究竟有什么不同?而这一切又是被每一代王朝所谓的典章规则所法定。
帝王初得天下，往往要革除前朝积弊，收拢人心，其中，包括罢废前朝宫室苑囿，放还宫人，表明自己不好女色。江山稳固以后，天下太平，帝王们渐渐疏于政务，开始讲求享乐。享乐无非是声、色、犬、马。帝王们一旦开始寻欢作乐，便常常很快沉溺其中，不能自拔。帝王是天下的主宰，拥有一切，帝王想享受什么，自然就能得到满足。而人的欲望是没有止境的，欲壑难填，极尽欢乐，必然会导致穷奢极欲、美人充栋，暗无天日。于是，又有真龙天子降世，解民于倒悬。人民刚刚在地上站稳，又渐渐被悄无声息地捆上绳索，不知不觉地又倒悬起来。如此周而复始，人民受尽苦难，又受尽欺骗，而帝王们则一代接着一代，满足淫欲，穷极欢乐，在冠冕堂皇的幌子下享有天下。这就是一部血淋淋的封建帝王统治的历史。
（本篇完）
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