在所有传染病中，结核病在人类历史中存在最长久，危害最严重。1882年3月24日，德国细菌学家科赫（Robert Koch）找到了结核病的病原体——结核分枝杆菌。
1908年，法国医生卡美特（A. Calmette）和兽医介云（C. Guerin）从患结核病乳腺炎的奶牛身上分离到牛型结核菌。到1921年，经过13年231代的连续移植、培养和传代，细菌毒力降低，对人和一般动物失去致病力，但它的免疫原性得到保持，被它感染的动物对结核杆菌毒株有特异的抵抗力。科学家将它命名为“卡介苗”。其后经数十年的临床应用和流行病学观察，于20世纪30年代开始在全球各地逐渐被推广应用。至今卡介苗接种仍是一种预防结核病的主要手段。
什么是卡介苗卡介苗是减毒的结核菌，失掉了致病力，但仍保留了产生免疫力的抗原性。人体接种卡介苗，与受到结核菌原发感染一样可产生对结核菌的特异免疫力。卡介苗虽然不能防止结核菌的原发感染，但它可以改变人体防御机制，使人体即使在感染结核菌的情况下，也能阻止结核菌的繁殖和播散，并使病变局限。因此，卡介苗对预防结核性脑膜炎和粟粒性结核等重症结核病的免疫保护力是十分显著的。
卡介苗不能预防结核菌的感染，因此预防结核病的新疫苗一直在研究中。目前的研究方向主要有活疫苗、死疫苗和基因疫苗等。可以预期，通过全球合作和广泛的接种，结核病将会在全世界得到控制，结核病也会像天花一样在地球上灭绝。
为什么要接种卡介苗？未接种卡介苗地区结核病的发病率，比接种卡介苗地区高80%以上。卡介苗预防结核病的效果，已得到全世界的公认。
作为一类疫苗，凡是在正规医院出生的孩子，第一针都要接种卡介苗。人体接种卡介苗后8 ~ 12周即可产生免疫力，这种免疫力可维持5 ~ 10年。
然而我们要知道，卡介苗的保护力相对有限。并非接种过卡介苗的人群就能完全避免肺结核发生，其功效主要是避免儿童发生结核性脑膜炎、粟粒型肺结核等重症结核病。直到今天，卡介苗仍是预防结核病的有力武器，在结核病的防治工作中依然起着重要作用。
没有接种过卡介苗需要补种吗？国家免疫规划疫苗儿童免疫程序及说明（2021年版）规定说明：
1.未接种BCG的小于3月龄儿童可直接补种。
2.3月龄-3岁儿童对结核菌素纯蛋白衍生物(TB-PPD)或卡介菌蛋白衍生物(BCG-PPD)试验阴性者，应予补种。
3.大于或等于4岁儿童不予补种。
4.已接种BCG的儿童，即使卡痕未形成也不再予以补种。
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