怒发冲冠，凭阑处，潇潇雨歇。抬眼望，仰天长啸，壮怀激烈。
壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血，待从头，收拾旧山河，朝天阙。
这两句出自南宋名将岳飞创作的《满江红》，每每读到，都会从心底生出一股豪迈之情，恨不得披甲上阵，跟这位大英雄一起“精忠报国”。
说到“精忠报国”，我们总会在脑海中浮现出岳飞背后的刺字，这个词最早出现在清乾隆年间小说家钱彩的《说岳全传》中。
其中第22回“结义盟王佐假名，刺精忠岳母训子”中有这样一段描写：南宋义军首领杨么十分欣赏岳飞的才能，越是派出使者王佐带着金银财宝来说服岳飞加入义军，反抗南宋朝廷，岳飞抵住了诱惑，没有答应。
站在后堂目睹一切的岳母非常欣慰，但也不免生出几分担忧，她怕日后还有居心叵测之人来访，儿子能拒绝一次，却未必能顶住更多。
于是，岳母就用绣花针蘸着醋墨，在岳飞背后刺下“精忠报国”四个字，时刻提醒儿子不忘初心，一心效忠南宋皇帝。
这就是“岳母刺字”的故事，在众多民间流传版本之中，这一版是传播最广，也是群众基础最牢固的，人们都认为正是因为有这四个字，才让岳飞在战场上所向披靡，才让他成为忠孝两全的民族英雄。
不过记载这件事的《精忠说岳》只是一部小说，虽然小说情节脍炙人口，可里面描写的事件却未必都是历史真实，说到底只不过是小说家言罢了。
要探究岳飞背后到底刺字了没有，刺的是什么字，还得从历史学家公认的正史中找寻答案。
《宋史·岳飞传》记载，岳飞作为抗金名将，从绍兴四年到绍兴十一年，一直带领岳家军连年北伐收复失地，由于其指挥有素、作战英勇，连战连捷，一路挺进朱仙镇，只差40里地就要杀到南宋故都汴京城下了，百姓们欢天喜地，都带着家里好吃好喝的前来劳军，提前庆祝岳家军大捷。
可就在这个决胜的关键时刻，秦桧蒙骗了宋高宗，后者连下十二道金牌召回岳飞，岳飞虽然心有不甘，但是在他的字典里，皇命不可违，只能带着自己的爱将张宪一起回京复命。
回京后，岳飞被解除了兵权，张宪接替了岳飞的职务，做了鄂州驻扎御前诸军副都统制。
谁知秦桧夺了岳飞的兵权后，还想赶尽杀绝，他重金收买被岳飞惩处过的王贵等人，诬告岳飞谋反，证据就是岳飞儿子写给张宪的密信。
这封“莫须有”的密信大意是：岳飞对皇帝剥夺自己兵权一事耿耿于怀，于是他密令张宪向朝廷谎称金人入侵，前线告急，从而逼迫朝廷重新启用自己。
这就是所谓的“莫须有”之罪，从头到尾都是秦桧自导自演的荒唐闹剧。
为了制造所谓的罪证，他先是将张宪秘密抓捕入狱，严刑拷打，让他承认的确收到过岳飞儿子岳云的“造反信”。不过张宪是个铁血硬汉，即便被打的奄奄一息也没有松口，无奈之下，负责审讯的张俊干脆编了一段口供，强行按上张宪的手印，报给秦桧。
秦桧清楚这份口供的含金量不足，于是他将岳云和张宪火速问斩，接着用张宪这一份死无对证的口供去抓捕岳飞。
《宋史》的《岳飞传》记载：
“初命何铸鞠之飞裂裳以背示铸，有‘尽忠报国’四大字，深入肤理。既而阅实无左验，铸明其无辜。”
翻译大意为：御史中丞何铸上门抓捕岳飞，宣读了莫须有的罪名。岳飞满腹冤屈却又百口莫辩，于是他撕开上衣露出后背，赫然出现了“尽忠报国”四个大字，这几个字深入肌肤，明显不是新刺上去的。
岳飞面对何铸坦然说道，天地神明可以证明我对朝廷的一片赤诚之心，我怎么可能反叛呢？
何铸虽然是奉秦桧之命行事，可他也算得上是个明辨是非的好汉。
《何铸传》中描述，何铸看着眼前这个半裸的男人，一脸沧桑，满身伤痕，不免心生怜悯与敬畏之情，再加上他也的确没有铁证证明岳飞的罪证，于是便去回报秦桧，说岳飞很有可能是被冤枉的，希望继续调查，不能草草结案。
秦桧听到何铸的回报很不高兴，傲慢地甩下一句：“此上意也。”明摆着告诉何铸，你不要管这件事的是非对错，按照上头的意思办就可以了。
何铸明知胳膊拗不过大腿，却依然坚持自己的观点，他说：“我不是为了岳飞一个人，现在金人灭宋之心不死，强敌环伺，无缘无故杀害我方大将，这不是自断臂膀吗？你们这样做，会伤害所有爱国将士和宋朝子民的心啊。”
何铸
然而，在那个一人说了算的封建王朝，皇帝想杀人，是不需要正当理由的，虽然何铸百般阻挠，依然改变不了岳飞悲剧的命运。
公元1142年1月27日，这位伟大的抗金名将、民族英雄屈辱地死在了大理寺狱中，只留下了八个字的绝笔“天日昭昭，天日昭昭！”
对于久经沙场的岳飞来说，死并不可怕，可怕的是名节受辱，一生光明磊落的他无法接受这样的结局。
庆幸的是，在岳飞去世20年后，绍兴三十二年（1162年），宋孝宗赵昚为其平反正名，从此美丽的西子湖畔栖霞岭上多了一座“岳庙”，千百年来，前往朝圣膜拜者络绎不绝。
我们再把视线回到岳飞背后的刺字内容，按照《宋史》里的说法，岳飞背后的文字应该是“尽忠报国”而非“精忠报国”，虽然只有一字之差，意思也大同小异，但也足以证明民间广为流传的版本并非真实，而是百余年的“误传”。
关于岳飞背后的刺字，还有一点存疑，这个字到底是什么时候刺的，究竟是不是岳母所为？
翻阅目前所有的史料，我们无法给这个问题下定论，只能根据相关记载进行大胆的分析和猜测。要说让岳飞有足够的信念感和勇气在自己背后刺字，一定跟他的从军经历有关，跟他的心境有关。
岳飞一生四次从军，第一次是在宣和4年（1122年），北宋征调了一支对抗辽国的特种部队，名为“敢战士”，岳飞因为弓马娴熟、枪法出色应召入伍，此时的他只有19岁。
初出茅庐的岳飞敢打敢拼，立下了赫赫战功，但因为父亲去世，按照过去的规矩，儿子要守孝3年，岳飞只得离开部队回老家给父亲守灵去了。
第二次从军在宣和6年（1124年），岳飞替父亲守孝结束，再次应召入伍，做了“效用士”。“效用士”要比普通士兵搞一个层级，一般都身怀绝技而且是自愿当兵的，俸禄要高出不少，而且享有一定的特殊待遇。
岳飞在禁军的骑兵部队效力了一年多的时间，参加了救援太原的战斗，后来由于太原和东京的陷落，岳飞离开了部队，带着全家老小又一次回到了老家相州。
第三次从军是在靖康元年（1127年），金军南侵攻占了北宋都城东京，掳走了宋徽宗、宋钦宗。
国难当头，24岁的热血青年岳飞毅然披挂上阵，再次参军，做了赵构河北兵马大元帅府的前军统制。
岳飞掌兵后，一直坚持与金人正面交锋，立下不少战功，可是主帅赵构却是个典型的和平主义，坚持打不过就跑，一路南逃。
为此岳飞多次上书朝廷坚持对抗，后因为越级上书被赶出军营，结束了第三次参军之旅。
第四次，岳飞被赵构赶出军营后，没有意志消沉，更没有脱下战袍，他先是投奔了河北西路招抚司张所，凭借其出色的武艺和兵略赢取了主帅的信任，得到重用，带兵继续奋战在抗金前线。
岳飞的勇猛善战迅速在部队中俘获了大批拥趸，后来机缘巧合，他离开了张所，成立了那支令金军闻风丧胆的“岳家军”。
以上就是岳飞的从军经历，他背后这四个字也一定是在此期间发生的，那么具体是什么时候呢？
首先必须介绍一下宋朝特殊的“刺字文化”，读过《水浒传》的朋友一定对文中的“刺配”一词非常熟悉，108个好汉中，宋江、林冲、武松、杨志、戴宗都是因为犯了罪被朝廷刺字发配的人。
除了罪犯，宋朝还有一类人会在脸上刺字，就是士兵们，从唐朝末年开始，为了防止士兵逃亡，入伍士兵普遍会在脸上刺下部队番号，宋朝也继续沿袭了这一传统。
如此说来，有四次入伍经历的岳飞脸上应该也有刺字才对，可是翻遍了所有跟他相关的史料，都没有发现任何关于他脸上刺字的记载。
无论在哪个时代，面部刺字既不美观也不光荣，这也就是岳飞历次从军都没有选择做一名普通士兵的原因，前两次参军属于特种部队，享有不用刺字的待遇，后两次从军都是军官起步，也有不刺字的特权，可见岳飞还是一个非常重视自己外表的人。
如果不是受了足够强的刺激，他一定不会有在身上刺字的“动机”，以他的身手，估计也没有什么人可以强迫他。
那一定有人会站出来说，岳飞是个孝子，他妈要给他刺字，他无法拒绝。那我们就来说说岳飞的双亲，他的父亲岳和和母亲姚氏都是普通农民，虽说宋朝相对重视教育，他的父亲应该念过几年书，可是在那个重男轻女的封建王朝，他的母亲是没什么机会进入学堂的，目前也没有任何史料能够证明他母亲是自学成才的。
一个目不识丁的普通农家女子，只怕要写出“尽忠报国”这几个繁体字都难如登天，何况还是给人纹身呢？
另外，也没有在任何正史典籍中发现“岳母刺字”的影子，只怕这也只是《说岳全传》的杜撰而已。
如果不是岳母刺的字，那就只有一种可能，是岳飞自己找的“纹身师”刺的，时间应该是在他第三次或第四次参军的时候。
因为岳飞前两次参军时间非常短，且还没有发生“靖康之耻”，加上他的年纪也比较小，当兵纯粹就是为了养家糊口，还没有涉及到国仇家恨的层面，“尽忠报国”暂时无从谈起。
转折点出现在岳飞结束了第二次参军回老家的时候，这一路他亲眼目睹了山河破碎，民不聊生的凄凉场面，体内驱除鞑虏、誓死捍卫国家完整的念头第一次正式萌芽。
从第三次决定参军入伍的那天起，岳飞就坚定了“尽忠报国”的赤子之心，于是他找了一个“纹身师”在自己背后刺了这4个字，时刻激励自己提醒自己勿忘初心。如果以上推论是历史真实，似乎一切就说得通了。
对比“精忠”和“尽忠”两个词，虽然读音近似，可含义却仍有细微的差别。“精忠”指的是对国家、民族无比忠诚，“尽忠”指的是竭尽忠诚不怕牺牲，明显要比前者的程度更深一层，类似于诸葛亮对蜀国的“鞠躬尽瘁死而后已”，能够更充分地体现岳飞这位爱国将领誓死报国的钢铁意志。
但无论是“精忠报国”也好，“尽忠报国”也罢，也不论这四个字是岳母刺的，还是岳飞自己找人刺的，都不影响我们对岳飞爱国精神的赞许，更不会影响后人对这位爱国先辈的崇敬之情。
岳飞是一位铁骨铮铮的中华男儿，面对强大的敌人，他选择迎难而上，即便面对不公正的对待，他也没有自暴自弃，更没有背叛自己的祖国和人民。
岳飞并不是很多人口中的“愚忠”，只是他不愿意浪费自己的才能去跟自己人勾心斗角，让外敌渔翁得利。在监狱中的他坦然接受了自己的命运，这是一个问心无愧之人才能展现出的状态。
我们学习历史，了解历史，琢磨一个历史人物，正是为了学习先贤身上宝贵的意志品质，并将它融入我们的民族血脉，成为激励民族不断积极向前的宝贵动力。
岳飞的“尽忠报国”告诉我们：大丈夫俯仰无愧于天地，生又何欢，死亦何惧，是非功过，历史自有公断。