一些爬行动物在生长过程中，因为有周期性的“褪皮”现象，被人视为是更新生命的方式，以此得以永生不死。其中以蛇最为代表，东晋葛洪在《抱朴子·对俗篇》中说“蛇有无穷之寿”，在《搜神记》中也有“千岁之蛇，断而复续”的描写，因蛇类等爬行动物通过褪皮可使自己得以新生，使人们联想到自身若“褪掉”躯壳（肉体）便可得以长生，世界上不同民族地区也都有着“蛇褪皮型”的神话传说。将自然界中的一些现象赋予一种原始的生命意识，以日月的循环往复来比附生命的轮转，以“褪皮”来解释生命更新的形式，这奠定了重生往复信仰的理论基础。
与不朽的事物接触或接近，自身也将得以不朽，古人相信将蛇形图案刻画在墓葬中，蛇长生的“神性”会影响到死者，使其死后脱掉今生躯壳，得以长生不朽。伏羲女娲的人首蛇身，也是有着长生的寓意。
汉代伏羲女娲画像砖
二、蛇代表生命的繁衍
在中国古文化中，蛇也象征着两性的交合。在《淮南子·泰族训》中，“腾蛇雄鸣于上风，雌鸣于下风，而化成形”，闻一多先生在《伏羲考》中称“牝牡相交谓之腾”，此处的“上风”、“下风”的相关描述。在出土的汉画像石中也多有出现上下双蛇的装饰，如河南登封嵩山南麓东汉启母阙中的双蛇画像，而在河南许昌出土的画像砖中，同样为双蛇交缠，则变得更加抽象且富有装饰性，似简化的交龙与双龙穿璧图案。
“几千年来，蛇一直是激情的象征。蛇崇拜在世界范围内也是一个很普遍的现象，例如古埃及、南亚、北美、西欧等地区都有蛇崇拜的传统，在世界范围内，不同民族和地区所用来象征繁衍生殖神的形象，也经常会出现蛇的形象。
在中国典籍中，如宋代易学家邵雍在《梅花易数》中解释震卦时，将震——东方——春——龙蛇——男性——繁殖所对应。由此可见，蛇作为生殖之神、创世之神的象征从伏羲女娲蛇身可以看出，蛇身与子孙繁衍有着密切的关系。
在山东嘉祥，河南登封、许昌，重庆璧山等地发现有特定的双蛇交缠、交尾的汉画像石图案，所描摹表现的是客观自然界中双蛇交尾的现象，这一图像形制与现有的伏羲女娲交尾图非常类似。而最具有代表性的当属重庆璧山一号石棺出土的双蛇交尾两蛇交叠，所表现的是伏羲女娲左右搭肩，各自手捧日月的图案，二者身体比例为正常人形，在汉画像石中，除了“蛇交尾”、“伏羲女娲交尾”，也出现有大量“木连理”、“鸟交颈”、“交龙”的形象，应表达同一主题。
古人认为，树枝交叉生长在一处，这是亲和的征兆。白居易在《长恨歌》中，以“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝”来歌颂男女之间的忠贞，说明至迟在唐代，连理枝已经固定为表现夫妻和睦的寓意。汉代司马相如在《凤囚凰》中也有“何缘交颈为鸳鸯”的描述，这类“连理”、“交颈”画像石的表现方式与伏羲女娲交尾图相似，有合欢相好之意，潜在表现两性交合。