莆田九牧祖祠
在莆田九牧祖祠，有一副对联“一门九刺史，三代七廷魁”，道出了“九牧林家”科举史上的辉煌。这其中包括林召棠状元。
林召棠（1786—1872年），字爱封，号芾南，谥文恭，广东吴川市吴阳镇霞街村人。根据族谱记载：林召棠系莆田九牧林氏长房、端州刺史苇公第三十四代裔孙，其先祖林永于南宋淳熙年间任海南儋州学正、琼州府教授，后迁到广东吴川定居。
林召棠出生于书香门第，其父泰雯任东安县教谕，召棠自幼随父在教馆读书，酷爱四六文，喜学诗词。清嘉庆八年（1803年），17岁的召棠应童子试，取得生员资格，学使姚文田称赞其为“海滨俊才”。
莆田九牧祖祠林召棠画像
相传，林召棠的父亲教子十分严苛，有一天，他听邻居说儿子调戏民女，十分生气，本想严厉责罚。但继而想到事情尚未核实，便出一对联试探儿子。上联是：“奴手是拏，切其乱拏奴手”。少年林召棠聪慧过人，猜到有人诬蔑自己，于是对以下联：“人言是信，不能轻信人言。”父亲见下联言之有理，便去调查，果然是邻人诬陷。
嘉庆十七年（1812年），学使程国仁选拔贡生，评阅召棠考卷，认为他才华过人，前途不可限量，让他与自己的儿子一起研读。
嘉庆二十一年(1816年)，召棠应顺天乡试中举。嘉庆二十四年(1819年)、道光元年(1821年)，先后两次参加会试落第，有点心灰意冷。程国仁予以激励与教诲，召棠继续奋力攻读。
林召棠纪念馆
林召棠塑像
道光三年(1823年)，召棠第三次参加会试，名列第二十八名。及殿试，道光皇帝拔为一甲，状元及第，授翰林院修撰，充国史馆纂修官。皇帝阅其卷未批：“今科得一佳元，一字笔误偏旁，非关学问” 。
道光十一年（1831年），召棠任陕甘正主考官。他立心为国求才，自我告诫曰：一不徇私舞弊，受贿贪财；二不崇尚浮华，误选纨鷈；三务求真才实学，择其优秀。此次选择举人65名，都是有真才实学之士，其中有11人后来考中进士，因而备受陕甘士人赞颂。
道光十二年（1832年）九月，召棠回京复命，适逢军机大臣穆彰阿庆寿，召棠不得不送上五百两白银作为寿礼，但穆彰阿嫌少，拒而不受。不久，穆彰阿向召棠索借二万两白银，召棠自度无法筹措，决意不与奸臣同流合污，次年他以奉养母亲为名告退还乡。
林召棠像
道光十三年(1833年)，召棠受制军卢厚生之聘，来到肇庆端溪书院讲学，前后长达十五年。召棠治学严谨，育才有方，为国家培养了一大批青年才俊。
道光十九年(1839年)，民族英雄林则徐奉旨到广东查禁鸦片，致书召棠询问查禁鸦片之事。召棠敬复，赞颂林则徐虎门销烟的壮举和崇高的爱国主义精神。林则徐也钦佩召棠高尚的品格，特书对联：“彩衣荣似三公衮，珂第祥留五色云”，以表敬意。
道光二十七年(1847年)，召棠回吴川老家颐养天年，过着恬淡安静的田园生活。他在村中首创“义仓”，救济贫民。族中祭祖分给他的谷物，大半留给义仓，以备赈济饥民。
召棠还撰写《治家格言》，教育子孙时刻牢记：“食饭当思耕田人之苦，著衣当思织布人之劳。”
召棠公家训
当时，召棠的同科探花王广荫知悉召棠生活窘迫，念同僚之谊，奏准将吴川盐围税予以补给，但召棠婉然辞谢。此金保存广东省府多年，后托同乡、兵部侍郎陈兰彬代送返朝廷。
同治十一年（1872年），林召棠病逝，终年87岁。其著作有《心亭亭居诗存》《心亭亭居文存》《心亭亭居笔记》等。
吴川林氏大宗祠
林召棠是粤西惟一的科举状元。后人在家乡建造林召棠纪念馆，以缅怀先贤勤奋好学的品德，激励青少年奋力拼搏。
吴川市英才辈出，近年来，单是霞街村就涌现了一大批硕士、博士和高级专业技术人才。
林召棠墨宝
（作者简介：林兴华，笔名琪翔，高级编辑，历史学学士，文学硕士，今日头条号“东南新华”，代表作《福建状元的那些事》《寻找南少林》《西部娃的渴求》等）