近日，一个因不可抗力而误入美国的中国高空探测气球成为了美国政客、媒体乃至民众谈论的热点话题。在气球飞入美国之后，我国及时告知了美方相关情况，指出气球飞入美国纯属意外，并且该气球的性质属于民用，不会对美国构成安全威胁，然而美国却执意使用武力，最终利用F-22战机击落了中国气球。
根据美国媒体的报道，当地时间2月4日下午，位于弗吉尼亚州兰利空军基地出动了多架F-22隐身战机，成功利用空空导弹击落了中国高空气球。通过社交媒体流传的视频来看，F-22战机至少向中国气球发射了3枚AIM-9X“响尾蛇”空空导弹，其中两枚直接跑偏，直到第三枚才击穿了中国气球球体，气球下方吊挂的太阳能电池板以及监测设备随之掉落。
据悉，这是美国F-22隐身战机服役近20年来首次执行实战空中格斗任务，在这次任务中“不负众望”击落了毫无还手之力的中国气球，因此F-22战机被一些美国网友称为“气球杀手”。F-22“猛禽”战机作为美国空军现役最昂贵、最先进的隐身战机，却被美国总统用来击落气球，确实有些大材小用了，不过这也证实了F-22确实有实战能力，也是难能可贵的。
不过此次F-22战机拦截中国高空气球暴露了美军防空系统的几个致命问题，美国本土的防空能力似乎并不是美军口中的固若金汤。
第一是美国防空预警能力弱，对误入美国的中国气球没有做到及时预警。
根据相关报道，中国高空气球在1月31日从加拿大误入美国领空，有不少美国网友拍到了清晰画面，然而美国军方直到2月2日才承认高空气球的存在，这说明了美国预警雷达探测效率并不高，难以及时发布高空预警。
第二是美国对于临近空间飞行器拦截能力极为低下，一个简单的高空气球就把世界第一的美军难住了。
在承认高空气球存在之后，美国军方很快就向美国总统拜登做出了不击落的建议，理由有两个。一是高空气球飞行高度远在民用航线之上，对美国航空安全威胁程度极低；二是贸然击落高空气球会产生大量的碎片，会对地面人员安全构成严重威胁。其实这两个理由只是美国军方掩盖其无法拦截的借口罢了，实际情况不是不能击落，而是美军根本没有能力击落。
从美国方面公布的飞行轨迹来看，高空气球从美国西北部的蒙大拿州入境美国，该州大部分地区的人口密度仅为1-10人/平方公里，有些地方的人口密度甚至在1人以下，可谓是地广人稀，此时击落气球根本不会造成地面人员伤亡或者财产损失。美国军方没有在第一时间进行击落，最主要的原因还是气球飞得太高了，现有武器系统根本打不到。
现代高空探测气球的巡航高度普遍在30千米以上，最大飞行高度接近50千米，而30~50千米的高度属于临近空间，这给美国出了一个棘手的拦截难题。美国F-22战机实用升限约为20千米，这意味着即便F-22战机飞到实用升限极限高度，距离高空气球也还有20千米高度差，根本够不着。
美军现役的“爱国者”远程防空导弹系统射程虽超过了100千米，但是射高仅为24千米，同样也无法拦截位于临近空间的探测气球。虽然“萨德”反导系统的拦截高度为40~180千米，但是对飞行高度在30~40公里的高空气球也是干瞪眼。
美军F-22战机之所以能够最终击落高空气球，主要是因为该气球在飞行过程中飞行高度一直在下降，被击落前的飞行高度已经降至20千米左右，所以F-22战机才有露脸的机会。
第三是美军先进空空导弹命中概率低于宣传参数，美军战机空战能力水分很大。
从网络上流传的视频来看，美军战机至少向高空气球发射了3枚AIM-9X空空导弹，前两发空空导弹都在接近气球时跑偏，第三发导弹才直接命中。AIM-9X空空导弹是美国研发的第四代先进近距空空导弹，最大射程接近30公里，单发命中概率高于60%，也就是说理论上两发就能击落气球。然而实战结果是三发命中一发，命中概率仅为33%，严重低于设计参数。
如果此次F-22战机面对的是具有高度机动能力的先进战机，那么F-22打光侧弹舱中的两枚AIM-9X空空导弹也不见得会命中对手，美军战机的实战能力似乎并没有那么强。
在2019年9月，我国歼-10C战机曾用一发霹雳-10空空导弹击落了非法入侵我国领空的高空侦察气球，空空导弹实战命中概率达到了100%，命中概率远高于美军AIM-9X空空导弹，从中我们就能看出中美空军的实战能力差距。
歼-10C战机一发命中高空侦察气球
其实美国面对的空防压力可不是在临近空间飞行的探测气球，而是在临近空间飞行的高超音速导弹，美军连高空气球都拦不了，更别说以东风-17导弹为代表的高超音速武器了。
我国研制的东风-17导弹是世界上第一款实战部署的高超音速武器，在2019年国庆阅兵中首次亮相，这款导弹与常规弹道导弹最大的不同是配备有乘波体弹头，该弹头与导弹弹体分离后可以长时间在30~60公里高的临近空间进行无规律的“水漂式”机动，末端突防速度可达10马赫，可以轻松穿透现有的防空/反导系统，拦截难度远远超出了高空气球。
不过东风-17导弹仅是一款中程导弹，弹头起滑速度较低，并不能威慑美国本土，然而这并不是问题，我国东风-41洲际弹道导弹同样也可以加装滑翔弹头，进一步提升突防能力，让美国现有的导弹防御系统形同虚设。
所以透过此次的气球事件，我国就可以发现美国貌似很强大的防空/反导系统存在很大的缺陷，探测拦截高空气球都成问题，拦截导弹也就只能靠运气了。
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