《史记·刺客列传》记录了曹沫、专诸、豫让、聂政、荆轲五个人，曹沫劫持齐桓公更多的是一次外交行动，齐国明信义，鲁国得其地，因此另外四人一般被称为春秋战国四大刺客，加上要离共五人。刺客的结局一般都会非常悲惨，因为无论行动成功失败，刺客都会被乱刀砍死。
专诸是吴国人，吴公子光想要自立，刺杀吴王僚以代之。伍子胥想要借吴国复仇，需要在吴国立足，拥立之功最大，于是向光子光推荐了专诸。公子光宴请吴王僚，专诸进献鱼，从鱼腹内取出著名的鱼肠剑刺杀了王僚，专诸当即被侍卫砍死，公子光自立为吴王阖闾。
聂政是韩国人，因杀人避祸齐国，以屠为业。韩大夫严仲子因与韩相侠累廷争结仇，潜逃濮阳，听说聂政的大名，献巨金为其母庆寿，结为好友，求聂政为己报仇。聂政待母亡故守孝三年后，忆及严仲子知遇之恩，独自一人仗剑入韩都阳翟刺杀侠累后，又格杀侠累侍卫数十人。因怕连累与自己面貌相似的姐姐荌，遂以剑自毁其面，挖眼、剖腹自杀。
豫让是晋国智伯的家臣，智伯覆灭后要杀掉赵襄子复仇。豫让先到赵襄子家中修厕所伺机刺杀，结果被搜出匕首，赵襄子念其忠义放走了豫让。豫让乔装打扮漆身吞炭并在赤桥埋伏等待赵襄子，赵襄子来到时马受到了惊吓，从桥下搜出豫让，豫让请求赵襄子脱下一件衣服，以象征性的刺杀，后伏剑自刎。
最后一位是大名鼎鼎的荆轲，荆轲带着樊於期的首级和燕国督亢地图，得到秦王的接见，待图穷匕见后，荆轲抓住秦王衣服被扯破，绕着柱子追杀秦王，后被秦王拔剑砍成重伤，为侍卫所杀。荆轲死的很壮烈却不冤，一则武艺不算太高，二来应该早把朋友叫来，而不是傻傻的秦舞阳为伴，但刺杀成功与否，都改变不了秦国统一的大势。
汉昭帝继位后没有像汉武帝一样继续用兵，西域龟兹、楼兰都曾杀过汉使，于是汉昭帝诏令傅介子巡视西域谴责诸国。回国后建立奏报诸国反复无常，必须以斩首行动立威信。霍光认为龟兹路远，就从楼兰下手吧。傅介子领命而去，假称汉帝有财物赏赐，楼兰王贪财亲自款待汉使，傅介子趁机刺杀了楼兰王，并带着首级走出来，看着怒目圆睁的楼兰侍卫，傅介子大呼：汉军将至，勿动，动则国灭矣！就这样大摇大摆的带着楼兰王的首级回朝交差了。
刺客无论古今都是最危险的职业，只不过现在一部分变成了恐怖分子而已。五大刺客虽然结局都不好，却向现代人展现着那个时代华夏民族的刚烈、忠勇与信义，其中聂政在众目睽睽之下击杀一国相国，单挑格杀上百人，还有时间毁容、挖眼、自杀，绝对是顶尖高手，史书上几乎找不到第二个人，武力、胆识无人出其右。而傅介子能够全身而退是凭借着大汉的军威，汉军“一汉当五胡”，一句“汉军将至”就震慑了楼兰士兵，足以展示汉朝的强盛。
太史公曰：今之汉，血性不足，信义无存，唯娘炮火爆耳！
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