新加坡位于马来半岛的南端，隔宽约1 400米的柔佛海峡与马来西亚相望，面积约618平方千米，其中新加坡岛面积538.1平方千米，其他是几十个小岛。新加坡的资源十分贫乏，连淡水都需要从马来西亚进口。但是，新加坡的地理位置得天独厚，它位于马六甲海峡的咽喉地带，控制着印度洋和太平洋的交通要冲。新加坡港是一个世界著名的天然良港，不仅是东南亚的航运中心，还连接着太平洋和印度洋，是欧洲、亚洲、非洲和大洋洲的海上交通的要道。新加坡独立以后，经济面临着严重困难，广大新加坡人民在政府的领导下，奋发图强，经过十多年的努力，实现了新加坡的经济起飞。新加坡政府根据独立后的新加坡国情，针对当时的国际经济形势，制定了经济发展的正确战略。根据不同时期的经济发展战略的特点，新加坡的经济发展可以分为以下几个阶段：
1959～1967年，经济发展的初级阶段。这一阶段跨越三个不同时期，即自治政府时期、马来西亚联邦内的新加坡州时期和新加坡共和国时期。这一时期的主要任务是恢复殖民统治时的破烂不堪的经济，利用发达资本主义国家向海外转移劳动力密集型企业的时机，引进资金和技术，发展劳动力密集型工业，减少从国外进口，建立起所谓的“进口替代”工业。在此期间，政府制定了两个五年计划，颁布了一系列振兴经济的法令，加紧进行邮电、交通、公用事业等基础实施建设，为经济的进一步发展奠定了优良的硬件和软件环境。1961年，在新加坡岛的西南部一片野草丛生的沼泽地带兴建了著名的裕廊工业区。这一阶段的经济发展为新加坡的经济起飞奠定了良好的基础。
1968～1979年，大力发展出口工业，建立起外向型的经济格局。在此期间，新加坡引进了大量外资和先进技术，1978年底，投资新加坡工业的外国资金达到49.7亿美元。建立起一些新兴的工业部门，新加坡一跃成为世界著名的石油冶炼、电子工业、修造船业中心。
同时，大力扩建新加坡港，建成了亚洲最大的集装箱码头，新加坡港也在1979年成为仅次于鹿特丹的世界第二大商港。新加坡还建成了亚洲最大的航空港──樟易飞机场。这样，新加坡作为世界交通和商业中心的地位更加稳定。在此期间，新加坡实现了经济的起飞。
1979年以后，新加坡的经济开始向更高的目标迈进。实行工业技术升级，发展资本的技术密集型产业，建立高技术、高附加值、竞争力强的新兴工业，并优先发展通讯、金融和咨询等服务业。同时继续发展科技教育，培养自己的高素质人才。新加坡的高技术产业年均增长率达到30%，高科技队伍20年间增加了12倍。80年代，新加坡成为东南亚高科技人才密度最高的地区。1988年，新加坡的黄金外汇储备增至401.37亿美元。1990年，新加坡已经成为世界第五大外汇交易市场，新加坡港也成为世界第一大港。新加坡是一个美丽的花园城市，旅游业非常发达。
