关于黑妖狐智化的来历，在探讨《三侠五义》剧情的文章中很少涉猎。大家谈到智化时更多的会说到其智计百出，诡诈多变，心狠手辣的人物特点，而对于他的来历却很少提及。在小说中对智化的来历也说得很少，只是在故事中稍微点明了一下，而这些细节部分往往是被读者忽略的。然而这些背景上的细节却决定了智化的人物性格，也让他的人生起了个很大的转折。从小说原著的描述来看，作者石玉昆塑造了一个成功的江湖投机者的形象，而这投机的起因是与智化的家世密不可分的。
智化在出场时已经很有名气，以智计百出诡诈多变著称，江湖外号黑妖狐。杭州霸王庄庄主马强设立了招贤馆，与即将起兵造反的襄阳王赵爵相呼应。招贤馆中聚集了来子各方的江湖豪客，其中有智化、邓车这样的高手，也有方貂、姚成这样的败类，可谓是良莠不齐。与邓车等人积极劝说马强向襄阳王靠拢不同，智化对此是持反对态度的，因此在招贤馆中逐渐被孤立。招贤馆的馆童艾虎看出了智化的困境，主动劝说智化退出招贤馆。智化虽然没采纳，却也觉得艾虎是可造之才，于是收了艾虎为徒。
此后智化以观望的态度呆在招贤馆，而马强身边的智囊也变成了小诸葛沈仲元。从人生观的角度来看，智化是反对马强跟着襄阳王起兵的。他觉得起兵造反的成功率不高，不如利用招贤馆的人才优势积极向朝廷靠拢。而招贤馆的大多数人是倾向于跟着襄阳王，因为襄阳王出得起大价钱，这里面不乏有邓车、沈仲元这样的高手。投靠襄阳王得到的不仅是当前的利益，更多的是起兵胜利后的权势。然而举兵造反毕竟是高风险的事情，智化认为成功的可能性极低，最终必然会祸及自身。可是他为什么又拒绝艾虎的建议，不退出招贤馆呢？
这个问题的解答要从智化投入招贤馆的原因说起。马强设立招贤馆是为了聚集人才，在当地称王称霸，其最终目的是要响应襄阳王造反的计划。因此招贤馆中的人大多是出于投机的目的加入的，而智化的出发点和他们不同。招贤馆中江湖豪客绝大多数都是江湖上的亡命之徒，他们对眼前利益看得很重，因此为钱卖命才是他们的本质。而智化虽然在江湖上以黑妖狐出名，但却不是单纯的江湖豪客出身，而是官宦世家子弟。从智化与丁氏双侠的交往中可以知道，智化的父亲是丁总兵的同僚，智化家与丁家是世交。
丁氏双侠的父亲是镇守雄关的总兵，丁家也不是严格意义上的江湖人士，而是官宦世家。正是有了这层关系，丁家兄弟才从松江府拿下了芦花荡以北经营渔业的牌照，垄断了江北渔业生意，因此丁家才能够成为富甲一方的土豪。他们在江湖上扶危济困只是兼职而已，赖以生存的还是其父丁总兵在官场上的权势。以智化和丁氏兄的交往看，智化的父亲地位不在丁总兵之下，可智化的人生境遇却沦落到霸王庄混饭吃，这就有点不可思议了。我想智化的父亲应该是遭遇了变故，使得智化家道中落，这才不得不混入霸王庄。
智化到了江南后没有投入世交的丁家，而是选择了霸王庄，可以看出他的性情还是有些高傲的。他不愿意让昔日的朋友看到落魄的自己，也不愿意寄人篱下，所以希望通过霸王庄做出一番事业。然而霸王庄干的却是造反的事情，这与他的想法背道而驰。智化出身官宦世家，对朝廷的官府的力量非常清楚，所以他对襄阳王造反并不看好。而江湖人士大多急功近利，又自以为老子天下第一，所以对智化的劝说并不理会。本来智化依照艾虎的劝说退出是最好的选择，可是他又没地方可去，只能呆在霸王庄观望形势。
从这些行为看智化呆在霸王庄有很大的投机成分，其目的是希望从霸王庄和官府的冲突中遭到渔利的机会。智化是家道中落才被迫进入江湖的，如果有选择他是很愿意过丁氏兄弟那样的土豪日子。可惜他没有选择，只能通过自己的努力寻求机会。从夺取九龙冠栽赃马朝贤名和马强的故事情节看，这很显然是智化孤注一掷的投机。欧阳春被白玉堂带到大理寺后，由于双方各执一词，案子便无法继续下去。按照古代的判案程序，再加上有开封府的白玉堂等人照应，拖不了多久这个案子就会被搁置，欧阳春和倪继祖也会被释放。
智化却在此时找上了丁氏兄弟，以营救欧阳春的名义煽动和策划了盗取九龙冠，栽赃马朝贤叔侄的事情。这个事情其实并不是非常积蓄和急迫的，因为欧阳春和倪继祖虽然待罪，但马强也是待罪之身，案子就是一笔糊涂账。如果持续下去，按古代的断案规矩，双方各打五十大板。最大的判决可能性就是罚款，交够钱就放人。这种结果其实开封府和霸王庄都是愿意的，因为以包拯的地位对付马家随时都有机会，不必急于一时。而这对于智化则不同，因为他很难再找到更好的机会出头了。
从整个霸王庄事件的前后过程来看，智化很显然是成功的投机者。作为智者，他无法像蒋平那样营造一个对自己有利的局势，创造接近和加入开封府的机会，那就充分利用案件，并抓住其中的机会表现自己的能力。从这一点上看，智化虽然以智力闻名，但相比蒋平还是差了一筹。他只能利用现有的机会，甚至不惜栽赃陷害的方式拿下马朝贤叔侄，而不是以阳谋的方式进行。他的这种阴谋手段瞒得过大理寺的人，却瞒不过包公，所以艾虎在开封府大堂上才差点被铡刀砍了四肢。包公出于避嫌的考虑无法直接帮助自己的学生，于是在这个事情上睁一只眼闭一只眼，这才让智化的阴谋涉险过关。