从喜欢过渡到爱，女性或许可以，在男人那里，喜欢是喜欢，爱是爱，这是截然不同的两种感情，古今都没有区别。
《红楼梦》男主角贾宝玉的感情生活可谓丰富多彩，他和很多人都产生过或深或浅的情感纠葛，男性的至少有蒋玉菡、北静王、柳湘莲。女性就多了，薛宝钗、湘云、可卿、妙玉、袭人、晴雯、碧痕、金玔，心生羡慕的更是不计其数，对村姑二丫头、平民家的红衣女孩、从未见过面的傅秋芳，包括家里的姐姐妹妹和众丫头们，他都付出过自己的真情实意，只是，对以上诸人，他充其量是爱慕、倾慕、羡慕之情，是不同程度的喜欢，都不能叫爱情，贾宝玉的爱情，只给予了一个人，就是林黛玉。
宝玉闻到宝钗身上冷香丸的香气，看到宝钗唇红眉翠，见到宝钗雪白的一段酥臂，也会心生爱慕之心；见到袭人的娇憨模样，也会无法自禁；晴雯的性情、娇弱令他欣赏和怜惜，甚至，二丫头的那一股子乡野气息，也能让他恨不能立刻就成个村夫算了。只是，这些都是女性特质的东西，是她们身上天然的一番情趣，当她们天然地展示时，就会引起一个青春期大男孩对这种感受的天然愉悦，启动他们对于青春女性的向往。
但是，这并不是爱情。
爱情是向往，只是这种向往很长久。爱情也是愉悦，只是这种愉悦不需要任何刺激就可以一直保持。爱情并不在一时的展现，也不需要短暂的情趣，而是一个人身上有一种一贯的气质、品质，独有的生命趣味，恰好符合了另一个人的精神需要，或者高出了另一个人的精神需要。这是优质爱情发生的前提。
林黛玉是这样的，她的出现超出了宝玉的想象和需要。重要的是，她和宝玉是同一类人，他们的价值追求、情趣偏好和对世界的看法是一样的。悲哀地是，相对于那个社会，他们有些超前和理想化了，于是，他们就是成了异类而格格不入，在精神世界，二人自然是惺惺相惜的。
这个感情就牢不可破，无可替代了。因为彼此深懂，就都想为对方考虑，他们就怕对方受委屈，常常是为对方呕心沥血的，有时候用力过猛，反倒造成了一定的伤害，两个人一会儿好了，一会儿又闹起来，就是这个缘故，但那个根本，都是为对方付出的，小说里二人的互动，他们从来就不会索取什么。
宝玉喜欢的姑娘多了，喜欢鸳鸯，就猴在鸳鸯身上吸她身上的香油气，喜欢金玔这样的丫头，就常常吃人家嘴上的胭脂，喜欢袭人，就和人家偷试，一时兴起，就和碧痕洗三四个时辰的澡。宝玉在这些女孩子面前是放松和放肆的，他这倒不是不尊重，而是亲近和喜爱。
可是爱不一样，他在黛玉那里，是非常讲规矩的，拉一把黛玉的袖子，黛玉斥他拉拉扯扯，他是绝不敢造次的，一时忘了情，说了两句西厢记的话惹哭黛玉，他就得百般赔不是才罢。和黛玉的关系，因为从小长大，又放松，但更多的是尊重、克制，他在别的女孩子那里的随便和使性子，在黛玉这里他是不敢的。在和黛玉的交往中，其实他的内心是非常煎熬的，三十二回，宝玉错将袭人作黛玉，说:
"好妹妹……我的这心事，从来也不敢说，今儿我大胆说出来，死也甘心！我为你也弄了一身的病在这里，又不敢告诉人，只好掩着。只等你的病好了，只怕我的病才得好呢。睡里梦里也忘不了你！"
富贵窝里要风得风要雨得雨的贵公子，也要忍着、掩着，这叫克制，更是成全。当然，这也是爱的内涵之一。
宝玉可以和很多人闹成一团，他遭魇魔后恢复的那几个月里，恨不能把怡红院翻了天。赴冯紫英家宴，和三教九流之类照样玩的尽兴，他能端着上厅堂，也可以在市井和妓女、优伶打成一片。只要对方身上有他喜欢的点，甚至不讨厌也可以。这个就是友谊友情了。
可是爱情不行，爱情不这样。
爱情是甜的，是愉快玩耍甜度的很多倍，可是这个甜被苦苦地外壳包裹着，因为渴望这个甜，于是咀嚼这个苦，最终，可以抵达甜的这个苦的路径都充满了魅力。
宝玉和黛玉的感情可以分成三个阶段：
第一个阶段是毫无嫌隙的两小无猜，一桌吃、一床睡，很单纯的快乐，和很单纯的小孩子间的矛盾。
宝钗进府后，关系进入第二阶段，林黛玉面对强劲竞争对手的如鲠在喉，和贾宝玉来自母亲和薛家压力的叛逆烦躁，体现在一个整天哭哭啼啼，一个整天长吁短叹，这是一段双方都在咀嚼苦涩的日子。
宝玉挨打后，遣晴雯送了两方旧帕子给黛玉，从这一刻起，双方进入感情的第三个阶段，读者会发现，黛玉从此几乎没有哭过了，宝玉也不天天紧张兮兮了，两个人一下子就长大了，准确地说，他们都成熟了，知道无法改变现实，也明白对方的真心，彼此心心相印，不再质疑，不再矛盾，任何问题都先从对方处境角度思考，你看黛玉再也不故意考验宝玉了，薛宝琴出现，宝钗都吃醋，可是黛玉完全不会，连宝玉都觉得不可思议。宝玉也一样，他再也不需要给黛玉表忠心了，两个人就像磨合了许多年的知己，任何事，只需要一个眼神，就彼此完全领会了。
但这个第三阶段其实有更深的悲哀，金玉良缘有几分胜算不知，但木石姻缘几乎是不可能了，两个人都懂，只是都回避，他们的命运必须家族来定，两个人逃不出这个囚笼，而林黛玉，她的身体都已经渐渐油尽灯枯了。这个时候都是甜的，只是不要触碰问题的核心，那个实在太苦了。