中国历史悠久，民族众多，疆域东西南北跨度较大，因此，自然环境、社会环境都是多种多样的。在漫长的历史发展过程中，逐步形成了各地不同的民居建筑形式，这些传统民居都与当地地理环境有着密不可分的联系，也充分反映了人与自然的关系。
今天，我们一起来看看这个岭南传统民居的代表——镬耳屋。想必不少人不知道“镬”字怎么读，“镬”（huo第四音），是古代的一种大铁锅，“镬耳屋”因其山墙状似镬耳，顾称“镬耳屋”。
镬耳屋一般为砖木结构，青砖（麻石）砌墙，阶砖铺地，红、白石板铺天井。（潮汕、客家的民居建筑也有类似镬耳山墙，粤北客家等地称为“云墙”或者是“茶壶环”。）
很多人好奇为什么在房子上面建造如此的“镬耳”，它的作用又是什么呢？从正面看两边高耸的墙体呈镬耳形，从侧面看则像“凸”字，屋两边的镬耳，其结构从檐口至顶端用两排瓦筒压顶并用石灰封固，处理收口的工艺，是整座建筑工程难度最高，造价最贵的地方。
镬耳的山墙可挡风入巷，让风通过门、窗进入屋内，可通风换气；火灾时，高耸的山墙可阻止火势蔓延和侵入。镬耳不仅仅具有这样的实用性，也有“独占鳌头”之意，镬耳屋象征着官帽两耳，只有功名的乡绅可以采用，也是家境殷实的象征。
镬耳屋不仅仅是外部结构造型别具一格，内部布局也是广东民居典型的“三间两廊”的结构。“三间”指的是排成一列的三间房屋，中间为厅堂，两侧为居室。三间房屋前为天井。天井两侧的房屋即为“廊”。“两廊”一般用作厨房或者门房。
这样的布局，廊檐相间，不仅仅是让建筑显得更为“向外开放”，还具有很大的实用性，开了一道阀门：一方面便于空气流通、消暑散热，令家居清凉如水；另一方面靠着廊庑连接了建筑的骨骼，起到隔绝风雨、遮挡阳光的作用。
高大的镬耳屋，墙头嵌以砖雕，饰以花虫鸟兽、人物传说等彩画，为沉寂的墙壁添上蓬勃的生命气息和艺术活力。这些布满镬耳的屋顶和四周的龙、牛、水草，都具有典型的岭南亲水文化内涵。
镬耳屋的代表建筑群有：广州增城的坑贝古村落、郁南大湾古建筑群、佛山市南海区西城村古建筑群、佛山市三水区大旗头村古建筑群、阳山大禾岗学发公祠等。
令人遗憾的是，许多镬耳屋群，由于保护不周等原因，如今已经荒废。古老的传统民居镬耳屋，体现了绵承千年的传统艺术和古老信仰，对于它的保护迫在眉睫。
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