说到唐朝的强盛，大家脑子第一印象应该就是唐朝强盛的文治武功，特别是对外的军事征伐，其绕不开的一个官职就是节度使。在时下热播剧《长安十二时辰》中提到的唐朝名将，曾任河西，陇右、朔方、河东四镇节度使的王忠嗣，可算作唐玄宗时期最有权势武将。
节度使之名，最早出现在唐朝，最终在元朝被废除。《资治通鉴》唐纪二十六记载“丁酉，以幽州镇守经略节度大使薛讷为左武卫大将军兼幽州都督。节度使之名自讷始。”不过其正式作为唐朝的官职，其要到公元711年，，贺拔延嗣为凉州都督充河西节度使，可以说贺拔延嗣是唐朝第一位节度使。
节度使虽然是新的官职名称，不过其功能职权其最早可以追述到北周隋朝的九支，其相当于以前的总管，都督，经略使等等。其基本算是一个地区的军政长官，全权处理调度地方事务。唐朝前期，其主要采用府兵制，其征兵的权利在中央政府手中，后来改为募兵制，由于战争的频繁和需要，其征兵的权利也落到了地方节度使的手上，因而唐朝中后期，以及终其五代十国，节度使拥有地方行政，军事，财政等等权力，俨然一个独立王国，这也是唐中后期藩镇割据严重的原因。
节度使出现的原因节度使的出现，其主要有两个方面。经济方面的因素是唐高宗以后，其府兵制赖以生存的均田制的破坏，其结果是征兵造成流民，逃户的情况严重，并且没有均田制下经济基础，士兵的武器装备以及士气问题得不到解决，节度使的出现，募兵制的颁布，节度使可以调配财权来募集士兵，解决这些经济问题。
政治军事方面的原因是唐朝疆域广大，其从西南，西北一直到东北都面临着强大的少数民族政权的威胁，并且终唐一代，基本上每个皇帝在位的时候，都战争的发生，同时唐朝中后期，唐朝的政策以及从进攻转为防守，节度使的出现，可以有效的防御边疆吐蕃，回纥，契丹等政权的进攻。节度使可以有效的及时根据实际需求召集士兵进行战争的需要。
节度使的发展历程唐玄宗开元年间，设立了安西、北庭、河西、陇右、朔方、河东、范阳、平卢、剑南、岭南十个节度使，最初的节度使主要是中央朝廷任命，并且授予其双旌双节“得以军事专杀，行则建节，府树六纛”。其兵力和管辖区域主要如下：
1、安西节度使，主要是经营西域，其下属有龟兹、焉耆、于阗、疏勒四镇，统兵24000，其首府在龟兹城(新疆库车县)。
2、北庭节度使，主要是防御北方的游牧民族，比如突厥，以及天山南北的西域诸国。其管辖伊州和西州，统兵20000，首府北庭都护府(新疆吐鲁番)。
3、河西节度使。主要是隔断吐蕃和突厥两国交流，防御吐蕃和突厥的进攻，守护河西走廊。统兵73000，首府凉州(甘肃武威县)。
4、朔方节度使。主要是防御突厥。统兵64700，首府灵州(宁夏灵武县)。
5、河东节度使。主要是防御突厥。统兵55000，首府太原府(山西太原市)。
6、范阳节度使。主要压制奚、契丹游牧民族。统兵91400，首府幽州(北京市)。
7、平卢节度使。主要是招抚室韦、靺鞨，经营东北，防御奚、契丹等部。统兵37500，首府营州(辽宁锦州市西)。
8、陇右节度使。主要是防御吐蕃的进攻。统兵75000，首府鄯州(青海乐都县)。
9、剑南节度使。防御吐蕃，招抚西南少数民族政权，比如南诏国。统兵39000，首府益州(四川成都市)。
10、岭南五府经略使，唐肃宗时期升级为节度使。职务是绥靖境内各少数族。统兵15400，首府在广州(广东广州市)。
唐朝安史之乱，为了安抚平叛的功臣和投降的安史之乱的叛军，其又多设立了众多节度使，比如大家熟知的河朔三镇，卢龙、成德、魏博。张忠志为成德军节度使，赐姓名李宝臣，统恒、赵、深、定、易五州，不久增领冀州，驻恒州;田承嗣为魏、博、德、沧、瀛五州都防御使(不久升为节度使);李怀仙为幽州卢龙节度使，统幽、营、平、蓟、妫、檀、莫七州，驻幽州。
唐朝后期藩镇割据严重，叛乱频发，河朔三镇不听朝廷任命，自传子侄，或由部下悍将夺位情况出现，唐德宗所在的公元781年，中央政府派遣淮西节度使李希烈，幽州节度使朱滔等派兵套服，但是其朱滔勾结河朔三镇叛乱，朝廷不得不派人招抚。唐宪宗时期，朝廷派兵平定淮西节度使吴元济等等。可见唐后期节度使已经成为唐朝的毒瘤。
五代十国时期，黄巢起义中投降唐朝朱温被封为宣武军节度使，最终在唐末的扩张中成为最大的地方割据政权，公元907年，朱温代唐，灭亡了这个中国古代最强盛的王朝。这个时期成立的各个称帝成王的十多个地方政权，其都脱胎于唐朝任命的地方节度使，比如前蜀的王建政权就是唐朝的西川节度使，吴越的钱镠政权就是唐朝的镇海军节度使。
到了宋朝时期，通过宋太祖赵匡胤的杯酒释兵权，以及后来的各种赏钱夺权的方式，其解除了节度使的兵权，同时在各州郡设立文臣，官职，进一步的剥离节度的行政和财权，从此节度使这一官职成为有名无实的虚职。辽、金都仿唐制置节度使，往往有名无实，地位也远不如宋朝的使相高。元朝将节度使废除。
节度使出现的意义节度使作为出现在唐朝，盛行于唐末和五代时期的官职，其出现是适应中央政府对于地方管辖的需要，其发展的问题也集中体现在地方和中央权力分配问题，地方权力越大，其不服中央调配的情况越容易出现，地方权力过小，其各种大小事都需要上陈京城，路上往来加上决策的时间，其往往容易让地方冲突战争失去先机和自主性。所以找到这两者之间的平衡性就显得尤为重要了。总体来说一个制度和官职的出现，其实都是有利有弊的，节度使在唐朝，其强势的表现，一定上代表了地方的稳定，并且对于外征战有着强大的战斗力，坏处，自然是就是藩镇割据，威胁中央政府的权威。