说起农历七月十五，大家一定不陌生，中国传统的中元节，传说这一天是鬼门大开的日子，所以也有“鬼节”之称，关于节日基本的知识大家都知道，但是如果两个人真的细聊起来，“中元”究竟是什么，“中元”和鬼之间有什么样的关系，这个节日究竟是从什么时候开始的，主要风俗是什么，恐怕还有很多人不知道。那现在咱就来聊聊 “中元节”的这些事。
中元节荷灯
首先我们来说说“中元”是什么？中元的说法来源于道教，我们知道道教有“三官大帝”，分别是天官、地官和水官，天官赐福，地官赦罪，水官解厄。“三官”又称“三元”，以农历正月十五、七月十五、十月十五为三官神诞，所以，正月十五元宵节也称“上元节”，七月十五为“中元节”，十月十五为“下元节”，这就是中元节这个名称最早的由来。
天地水三官画像
那中元节又是怎么和“鬼”关联起来的呢？按照道教的说法，地官赦罪，主管地府，在七月十五这一天诞辰会释放地府所有的鬼魂，赦免或减轻他们的罪过，所以在这一天，道教会设立法会超度亡魂，普渡孤鬼。但是对于七月十五，佛教还有另外的说法，可能很多人不清楚，七月十五其实也是佛教的“盂兰盆节”，这个节日的源于佛教“目连救母”的故事，话说佛祖的弟子目连，其母生前吝啬贪婪，不修善果，死后在地狱受尽苦难，目连见之不忍，求于佛祖。佛祖教他于七月十五设盂兰盆会供养众僧超度亡人，使他母亲脱离苦难。所以这一天在佛教中的意义则是祈祷先人洗净罪恶、脱离苦难。虽然日子相同，但是宗教有别，起源有别，不能混为一谈。
目连救母
关于七月十五这天祭祖，最早的记载要追溯到南北朝时期，当时的梁武帝萧衍，是一个虔诚的信佛之人，由他带头在七月十五这一天仿照佛家礼仪，举行盂兰盆会，自此，这个节日便延续了下来。而道家中元节大概也是在南北朝时期开始流行，我们知道，佛教自汉代流入中国，魏晋之后，在民间基本是佛道相融，神佛一体，而佛道两家又把这么一个意义相似、形式相近的节日安排在了同一天，所以在民间它们的界限也就越来越模糊，因为“中元节”作为中国本土宗教的说法更容易被人们接受，所以七月十五中元节的称呼也就这样流传下来了。其实在南北朝之前，中国就有七月祭祖的风俗，一方面是因为这个时间是到了农作物收获的时期，以新谷祭祖祭神祈求来年丰收，另一方面中国自古就有月圆过节的习惯，所以虽然没有规定确切的时间，但大部分人还是选择在七月十五这天“荐新”。到了南北朝后，中元节兴起，这个节日又和原本的习俗相近，便一并融合到节日里，就形成了现在我们民间过的中元节。
七月十五这天，佛道两家自是有各自的礼仪风俗，而在民间多是以祭祀祖先、亡魂和放河灯为主。与上元节不同，正月十五赏的是陆灯，而七月十五放的是河灯，人们认为，陆为阳，水为阴，而且水在地下，更能接近孤魂，所以将灯放入水中来普渡亡灵。
放河灯
说了这么多，总结来看，七月十五中元节虽然被人们称为“鬼节”，但我们以脱离迷信的角度去看中元节，它实际的意义并非恐吓，而是为了祭祀祖先，宣扬向善之道和怀先的孝道。希望大家看完这篇文章之后对于中元节能有更加深入的了解，如果有什么问题或者需要改正的地方，请在评论中留言，谢谢！