【原文】上德不德①，是以有德；下德不失德②，是以无德。上德无为而无以为③，下德为之而有以为④。
【注释】
①上德不德：真正崇尚美德的人并不表现出自己的美德。上，用如动词，以….…为上，崇尚，重视，一般把“上”解释为“最高的”，但考虑到下文的“上仁”、“上义”、“上礼”中的“上”不便解释为“最高的”，故不采用这种解释。
②下德：不重视美德的人。
③无以：无目的，无原因。这个原因指满足个人私欲。以，原因，《诗经．揶风．丘》:“何其久也？必有以也。”
④有以：有目的，有原因。与“无以”义相反。
【译文】
真正重视美德的人并不去表现自己的美德，所以他才保有美德；不重视美德的人却处处想表现自己的美德，所以才丧失了美德。重视美德的人清静无为，无为是因为没有私欲；不重视美德的人碌碌多为，多为是为了满足私欲。
【原文】
上仁为之而无以为，上义为之而有以为，上礼为之而莫之应①，则攘臂而扔之②
【注释】
①莫之应：即“莫应之”，没有人响应
他。
②攘（ rang ）臂：卷起袖子。《广韵》:“楦袂出臂曰攘。”扔：牵拉。《广雅·释诂》:“扔，引也。”。
【译文】
重视“仁”的人碌碌多为，多为不是为了个人私欲；重视“义”的人碌碌多为，多为是为了满足私欲；重视“礼”的人碌碌多为，如果没有人响应，他就卷起袖子，死拉硬拽（强人就范）。
【原文】
故失道而后德①，失德而后仁②，失仁而后义，失义而后礼。夫礼者，忠信之薄而乱之首③。前识者④，道之华而愚之始⑤。是以大丈夫处其厚⑥，不居其薄⑦；处其实⑧，不居其华。故去彼取此。
【注释】
①失道而后德：“道”是普遍规律，是规律的全部，“德”是特殊规律，是规律的一部分，因此掌握不了“道”的人，就只能掌握“德”。
②失德而后仁：仁是有意地去爱人，老子认为这并不符合“道”与“德”的原则，“道”与“德”的原则是顺应自然，让万物自由发展。
③忠信之薄：忠信不足。首：开端。④前识：妄度，臆测。《韩非子．解老》:“先物行，先理动，谓之前识。前识，无缘而妄意度也。”
⑤华：虚华。
⑥厚：忠厚，忠信。
⑦薄：浅薄，指上文的“礼”。
实：根据前文，指“道”。
⑨华：根据前文，指“前识”。
⑩彼：指“礼”、“前识”等。此：指“道”。
【译文】
所以说失去了“道”而后才有“德”，失去了“德”而后才有“仁”，失去了“仁”而后才有“义”，失去了“义”而后才有“礼”。“礼”，是忠信不足的标志，是祸乱的开始。妄度而臆测，对道来说属于华而不实的东西，是愚昧的开始。因此大丈夫要笃守忠厚，排除浅薄；要内在朴实，不要外表虚华。所以要懂得取舍。
【赏析】
在本篇中老子讲述的不是人类辉煌的思想发展历程，而是一部不容乐观的思想背离史。文中老子首先给我们揭示的是有德和无德的概念与行为的区别，接着老子指出：真正的有德不是装出来的，真正的有德是一种心境，一种不为名利所动的心境，是一种境界，一种清静无为的境界；是一种气质，一种明“道”后自然流露出来的气质。所谓的“真风流出自真内涵”,说的就是这一道理。同时老子认为有道者应当立身厚重，不要立身菲薄；要心存质朴，不要追求虚名，不要急功近利。这也是一个人都应把持的做人的态度。