在古代，大范围的强降雪导致的雪灾时有发生。最早的雪灾记录是西周孝王在位时期，《竹书纪年》记载：“冬，大雨雹，牛马死，江、汉俱冻。”
长江、汉水千里冰封，连牛马这样极为耐寒的动物都被冻死了，可见当时的气温非常低，属于罕见的极端天气。
汉武帝元鼎三年（公元前114年）三月，中原地区出现倒春寒，天气异常寒冷，江河冻结。四月，天降大雪，关中十几个郡县百姓受雪灾影响，缺衣少食，以至于“人相食”的惨剧不断发生。
天凤二年（公元16年）二月，长安一带“大雨雪，关东尤甚，深者一丈，竹柏或枯。”新朝皇帝王莽执政的十年间，暴雪严寒连年不断，最终导致天下大乱，绿林赤眉起义揭竿而起，新朝转瞬间灰飞烟灭。
三国时期，东吴太平二年（257年）二月，南京地区迎来一场雷暴雨，翌日突降大雪，气温骤降。当时的史学家感叹：“既已雷电，则雪不当复降，皆失时之异也。”
天复元年（901年），唐朝倒数第二位皇帝唐昭宗李晔在位时，这一年堪称大灾之年，长安等地从夏秋之交开始降雨不止，入冬后又开始降雪“自冬至春，雨雪不止”，老百姓“冻馁者无数”。
冬十一月，“城中薪食俱尽”，长安城燃料、食品等生活物资断绝，京城灾民冻死、饿死者，每天都有上千人。
贫苦百姓无衣无食，只能挺着饿死冻死，富豪、财主家也开始缺衣少食，皇帝李晔的日子也极其难过，大雪封路，城外的物资无法运进，皇宫大内只好自建磨坊，用小磨磨点豆子、麦子充饥。这一时期，后宫以及“诸王等十六家宅院”内，每天都有三四个人因冻死、饿死被抬出皇宫。
六年后的天祐四年（907年），军阀朱温逼迫唐哀帝李祝禅位，改国号“梁”，遭遇了巨大天灾人祸的大唐最终走向覆灭。
靖康元年（公元1126年），宋钦宗在位期间，中原一带遭遇罕见雪灾，大雪整整持续了三个月，积雪达到数尺之厚。很多人被冻死，一些保卫皇宫的士兵无法手握兵器，以至冻成僵尸。
大雪伴有强风，“大雪，天寒甚，地冰如镜，行者不能定立。”老百姓没有烧柴，官府下令，允许百姓到皇家园林砍伐树木作为燃料取暖，造成人相踩踏的重大事故。
康熙九年（1670年）冬天，华中、华北地区大雪连降一个多月，黄河、淮河封冻两个多月。全国多地陆续出现冻死人的现象，湖北大冶各地，“冻饿死者甚众”，河南开封“井冰，道路多冻死者。”江苏盱眙“民多冻死，鸟兽入室呼食”，山东威海连房舍中都出现了冻死者。
天灾是恐怖的，而人祸尤甚。在封建时代，如果朝廷官府对雪灾处置不力，灾难将直接成为民变的诱因，从而导致改朝换代。