你可能听说过第九行星----一个被认为存在于太阳系外周的假设行星。一种可能是第九行星并不是行星，而是一个小黑洞。这项最早可能于明年开始的新的研究概述了探测这个所谓黑洞的潜在策略。
哈佛天文学家艾维·劳埃伯和埃米尔·西拉杰在一篇论文中提出了一种新的策略，用于探测太阳系外围一个葡萄柚大小的黑洞。该论文已经被《天体物理学杂志快报》接受并且发表。天文学家们可以使用仍在智利建造的维拉·C·鲁宾天文台，通过观测它做黑洞最擅长的事情来间接探测这个物体：吞噬东西。
认为黑洞可能潜伏在那里的原因和一组无法解释的天文观测有关。我们不知道是什么的一些东西似乎正在影响海王星轨道以外的一组天体。其中一个可能的解释是一颗未被发现的行星，被称为行星九，质量在5到10个地球质量之间，处于距离太阳400到800天文单位的延长轨道上，1天文单位是地球到太阳之间的平均距离。最近，科学家们又提出了另一种解释：质量相似的原始黑洞。
在我们的太阳系中可能有一个古老的黑洞，这可能听起来并不是那么奇怪。正如勒布对吉兹莫多解释的那样，科学家认为在宇宙中暗物质可能是由原始的黑洞造成的。如果是这样的话，那里应该会有大量的黑洞，认为其中一个被困在我们的太阳系中，这个想法并不是愚蠢的。
在勒布给吉兹莫多的电子邮件中写到：“这很明显会令人非常兴奋。因为我们已经寻找暗物质的本质将近半个世纪了。”“如果黑洞是暗物质，那么仅在银河系中就应该有50万亿个像这样的黑洞，才构成了整个银河系的质量，这相当于一万亿个太阳质量”
顺便说一下，千万亿是1后面跟15个零。
寻找一个有葡萄柚大小的事件范围的物体听起来令人畏惧，但是这些巨大的重物能给当地的环境造成严重的破坏。这正是勒布和西拉杰所指望的，因为假设的黑洞应该会吸收偶尔的奥尔特云天体，即彗星。
被黑洞的魔爪抓住并逐渐接近末日的彗星开始融化，因为它与该区域积聚的热气体相互作用。这个过程应该会产生从地球探测到的辐射信号，科学家们称之为吸积耀斑。
勒布告诉吉兹莫多：“我们的论文表明，如果9号行星是一个黑洞，那么居住在太阳系外围的彗星—即所谓的奥尔特云—就会撞击它，它被强烈的引力波摧毁，并在不到一秒钟的时间内迅速产生耀斑”。
如果这颗彗星足够的大，它应该可以被通过定在明年鲁宾天文台开始的时空遗产调查检测到。由于这台望远镜的视野非常大，所以它非常适合这项任务。天文学家对他们应该在哪里找到第九行星或者黑洞，只有一个非常粗糙的想法，但是LSST将会覆盖半个天空，并在10年时间内对每个地点进行824次重复访问。
勒布说：“如果九号行星是一个黑洞，我们预计在LSST开始测量天空大约一年后，至少会看到一些耀斑。”
这不是找到潜在黑洞的第一个提议。在今年早些时候，高级研究所的物理学家爱德华·威滕提出了一个建议，将数百艘航天器送往外太阳系。它们敏感时钟的变化，将表明一个小黑洞产生强引力场的存在。这听起来很酷，但是罗卜 和 西拉杰 的新提议更加的实用。
英国杜伦大学粒子物理现象学研究所博士后雅库布·肖尔茨告诉吉兹莫多：“如果这确实是一个合理的策略，那么 罗卜 和西拉杰 提出的想法真的很棒。” “作为原始黑洞场景，这将改变第九行星的游戏规则。”
斯科尔茨 和他来自芝加哥伊利诺伊大学的同事詹姆斯·安文在去年发表了一篇论文，认为第九行星事实上就是一个黑洞。他说，我们太阳系捕捉黑洞的几率大约是50-50，因此如果作者能够对此测试，“我们就应该继续这样做。”
无论哪种方式，LSST项目都将产生有意义的结果，因为缺乏黑洞证据可能会指向其他的可能性，例如：第九行星实际上是一颗行星。令人难以置信的是，我们对我们自己的太阳系仍然一无所知。
BY: George Dvorsky
FY: 墨玉
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