齐桓公集结好大军，让管仲指挥，王子成父为先锋一路杀向遂国。遂国弹丸小国本来就属于鲁国的附庸国，于是向鲁国求救。鲁庄公也不含糊立刻召集人马让大将曹沫为先锋去救遂国。这位曹沫是鲁国第一猛将，后世历史专家还说这位和曹刿是一个人，但是曹刿是老谋深算的谋士，怎么看也和这位猛将哥曹沫不是一路人。
且说曹沫带兵和王子成父狭路相逢，结果一看此时的齐军已非当年的齐军，无论从士气上还是从装备上都超出鲁国一大截，他不知道这是管仲的强兵之策的缘故，而且管仲还特地从宋国招揽了一批先进的军工人才，齐国的军工突飞猛进。
而鲁国则止步不前，面对齐国的钢铁洪流，任曹沫勇猛也是无济于事，结果三战皆输。不仅遂国丢了，还被齐国人乘胜占领了鲁国大片土地。
曹沫兵败逃回鲁国，把鲁庄公吓得不轻，齐国人怎么如此厉害了，这如何是好啊！他问手下的谋士施伯和曹刿，两人异口同声说道，“打不过就讲和吧！”
鲁庄公没办法只好向齐国低头认输。齐桓公问管仲，“鲁国人要求和，咱们还进攻吗？”
管仲说道：“咱们并不是消灭鲁国，再说鲁国是大国一时半刻也亡不了国，既然他们认输就谈判吧！”
齐桓公答应鲁国谈判，地点定在柯地。
柯地是齐国的地盘，鲁庄公有点害怕，生怕像他爹一样死在齐国。不过既然是谈判他不去还不行，考虑再三鲁庄公决定还是亲自去，毕竟齐桓公口碑还是不错的，不像他哥哥齐襄公那么不靠谱。
“寡人亲自去谈判，谁愿意同行？”鲁庄公问群臣。
谁也不想去啊，这是入虎穴的勾当，没有三两三谁敢上梁山啊！不过有不怕死的，曹沫大声道：“我去！”
鲁庄公说：“你是齐国的手下败将，不行不行！”
曹沫不乐意了嚷嚷道：“胜败乃兵家常事，俺老曹就是不怕齐国人，这次一定得去！”
鲁庄公一听曹沫如此坚决，再说曹沫武艺高强带着也能保护自己，索性就带着曹沫一同去柯地。
来到柯地鲁庄公一看齐国军阵整齐，士兵斗志昂扬再加上战鼓声声，他心里忐忑不安，怎奈来都来了也只能硬着头皮上了。
齐国人专门搭建了高台作为谈判地点，齐桓公只允许鲁国一君一臣登台，这下鲁庄公更害怕了。登台之时齐国大臣东郭牙拦住鲁庄公二人大声说道：“既然是登台谈判，曹沫将军怎么能携带凶器登台呢？”
此时的曹沫一身甲胄，腰挎宝剑，听到东郭牙的话语，顿时虎目圆睁一副吃人的样子，东郭牙这位大谏官什么时候见过这样的猛将，吓得不敢阻拦。虽然东郭牙这货善于察言观色是个心理学家，可惜秀才遇上兵被曹沫吃得死死的。
曹沫就佩戴宝剑施施然地登上了高台，当齐桓公和鲁庄公正要歃血为盟之时，曹沫一个健步冲到齐桓公面前，右手按剑，左手一把扯住齐桓公的袖子怒视齐桓公，颇有一言不合就出剑的势头。