1984年5月29日王宝强降生在河北省邢台市在一个贫困的家庭里，小的时候默默无闻，因为小时候家庭贫困，王宝强的衣服都是哥哥姐姐穿剩下的。因为受了李连杰的《少林寺》影响，才萌发了当演员的想法。
6岁开始习武，8岁至14岁在河南嵩山少林寺做俗家弟子，在少林寺里，入门最初3年是基本功练习。冬季在凌晨5时起床跑步，夏季则提早至4时。周一和周二是素质训练，从少林寺跑到登封市区，再返回来，几乎相当于 一个半程马拉松。早上做完基本训练，下午还得学习文化课，晚上再将当天的训练内容复习一次。在少林寺的6年中，王宝强只在过年的时候回过家。
20岁时开始了北漂生活，他带着哥哥在砖厂打工三个月挣来的200块钱来到北京闯天下，尽管生活是这样的艰辛，王宝强没有抛弃，也没有放弃自己的理想，为了生存，他到工地上去打工，5块，10块。。。这就样维持着自己的生活，每次有机会接到群众演员的机会，他都是尽自己最大的努力去做好每一个可能是在银幕是你都看不到脸的角色。
因为王宝强本身就是农村出来的，李杨要的就是他们平常坐在那里聊天的样子，可以看到一个比较放松和真实的状态。我从这些录像里面挑中了王宝强，他比较接近我们电影中要的状态，而且他做过替身演员，对于镜头也不会完全陌生。他拍电影的时候很努力。当时我们有一半的演员和制片部门的确跑掉了，影片里演小红的那个女主角就跑掉了，因为他们害怕下井。制片人也跑了，李杨只能自己当制片人，但是王宝强坚持住了。我当时就告诉他，可能你坚持下去也得不到什么结果，但是至少你有一部属于自己的作品了。
2004年参演冯小刚贺岁剧《天下无贼》，因其朴实的个性和独特的幸运而获得关注。他的盲井无意间被小刚导演看见，觉得这个王宝强特有意思，在鲁豫有约节目里小刚导演说过了，就是要找个和傻根一样的人做最本色的演出。
在拍摄《天下无贼》时王宝强因为朴实的性格和刘若英建立了深厚的姐弟情，2004年11月2日，王宝强更新微博晒出《天下无贼》中与刘若英的剧照，称想我的刘若英姐姐了，随后转发微博并回复表示自己也想对方：“知道你忙，看了你很多戏，好好完成你所有梦想，问候你美丽的媳妇。”
如果说电影《天下无贼》发现了傻根，电视剧《暗算》捧热了阿炳，正在热播的电视剧《士兵突击》则真正成就了“笨兵”许三多。三个角色都与一个名字相连——王宝强。这个14岁就闯荡北京称为“北漂”一族的男孩凭着一份坚韧的毅力，终于成就了自己的梦想。2006年主演30集电视连续剧《士兵突击》，成功地塑造了许三多这个角色，其自然的表演才能在这部剧集中得到展现，并凭借电视剧《士兵突击》主人公许三多形象登上百度LOGO。
对于自己的演绎生涯，王宝强坦言：可学习的太多了，表演技巧方面我不太懂，接的角色我全是本色出演，是打心眼里热爱，当初看到《士兵突击》的剧本时，我大吼‘谁是编剧，我要杀了他’。因为许三多就是我，许三多虽然给人印象就是笨、憨、夯、木讷，但不管怎么样，我还是会这么说，‘我就是许三多’， ‘不抛弃、不放弃’、‘今天比昨天好，这就是希望’，许三多的语录，同样激励着让我渡过很多难关。
2007年，王宝强入选由网友投票选出的“2007年80后十大影响力人物”。
曾经的北漂如今再也不用担心没戏拍了，用经纪人 的话来说，“以前是剧本挑他，现在是他来挑剧本。”而且，他的第一个单曲也即将推出，还准备上央视的元旦晚会、春晚。他的下一个目标是学英语，“我认为英 语是非常重要的。以后国外和国内接轨了，就会有很多联合拍摄的机会，我就可以上。还有就是多学点文化，多看点书，就看你想不想学。”
他把握住了这个上天给的机会，把一个正直、勇敢、善良、对人一片赤诚的士兵完整地表现出来。而上天也实在是眷顾他，一部没有耀眼的明星、没有宣传轰炸的军人 戏就这样火了，成了今年网络上最受追捧的电视剧，坐上很多排行榜的首席。很多人认为，“士兵不放弃、不抛弃的精神让人感动。”“许三多的迟钝、缺心眼、一 根筋，感召着人们跟现实相悖的内心，为人们提供了一次自我反思的契机，是一种钝感的魅力。”
对于拍戏，王宝强是愈来愈轻车熟路了。“从台词上、与导演的相同上都有很大的进步。如今会去揣摩人物的特色、如何去表示，都和导演相同。导演叫干嘛就干嘛，导演是节制我的。然则如今会有我自己的要求、自己的想法和主意。两句台词都得使了劲背，拍《盲井》、《天下无贼》都是整晚不睡觉在背台词。如今背台词 一点都不怵，有了新技能嘛，大段大段的台词一看就会了，你要把它说进去，设想那种场景。越演越有兴趣，越演越有灵感。”
气质是变了，但在本质上，他始终“不觉得自己是明星，我长得又不帅，怎么看都不像明星，我只是一个演员。”头脑也依然很清醒，“不能因为现在我有几部戏获得 了大家的认可，就骄傲了，找不着北了。那人就完了，就要摔跟头了。我是始终保持心情的平静，人在好的时候，不要骄傲，在低谷的时候也不要灰心。如果有一天 我到了低谷，我相信我也会很好地面对。”随着名而来的还有利。现在他已经在北京买了房子，通过代言汽车品牌而获赠一辆车，开始关注时尚杂志，身上也穿上了几百上千的衣服，“这个衣服多少钱买的，它就是不一样。好的衣服穿着，气质都不一样。”
跟很多进城打工的乡下孩子一样，赚到的第一笔钱，他寄回了家里，在乡下花了50万盖了一栋别墅给父 母住。去年秋收的时候，他还回家帮忙收玉米，今年也想回去，只是太忙了，才没能成行。“不过，我一定要争取回家过年。之前只有一次在云南拍戏没有回家过 年，那边没有饺子吃，可把我愁坏了。”在即将推出的单曲中，他也不断重复地唱着：“有钱没钱，回家过年。衣锦还乡过大年。”
现在他是真真正正地衣锦还乡了。
2008年，发行首张EP《有钱没钱回家过年》，5月份发行单曲《出门靠朋友》，12月推出单曲《势不可挡》，同年登陆央视春晚领唱《农民工之歌》。
2008年6月，推出自己的首部自传《向前进—一个青春时代的奋斗史》，9月参加主演《我的兄弟叫顺溜》扮演狙击手顺溜，11月25日主演由顾长卫执导的公益广告。
2009年，担任浙江低收入农户青少年关爱行动形象大使并拍摄公益广告，8月与华谊群星参加《大爱谊家》双年会歌曲秀，演唱歌曲《做有意义的事》。
2010年2月，出演了战争系列电视连续剧《为了新中国前进》，饰演英雄形象的董存瑞，凭借《士兵突击》、《集结号》、《我的兄弟叫顺溜》走红，成功塑造神枪手顺溜一角，据央视索福瑞统计，6月19日《顺溜》开播当天第一集的收视率是5.407%，6月20日的第三集达到了8.281%，6月21日的第五集更是达到了8.327%。五集的平均收视率达6.534%。
4月主演了电影《人在囧途》，影片中，王宝强饰演一个普通的打工一族和徐峥是一对在旅途上偶遇的“囧兄弟”，王宝强不再是以往“被忽悠”、“被骗”的形象，而是变“坏”折腾起老板徐峥。
2011年，主演了功夫电影《蔡李佛拳》饰演一个从小在美国长大热爱武术的青年陈国成，其主演的电影《hello！树先生》在第九届俄罗斯海参崴国际电影节获得最佳男演员奖。
2011年4月29日，在北京为新片《蔡李佛拳》宣传的王宝强面对记者的连环逼问，终于承认和妻子马蓉已婚有子的事实。
2015年4月23日，在儿子生日之际，王宝强为体恤妻子分娩之痛，实名定制乐维斯粉钻“爱的交响”赠送妻子，并在微博高调示爱：一生只送一人，而妻子马蓉则感动回应：愿得一人心，白首不分离。（然而。。。）
2012年，王宝强参演了《追凶》中的变态杀手，10月19日王宝强和华谊合约到期后也不再续约，离开单飞并成立了自己的独立工作室Stong Baby Studio，加入了当老板的行列，同年与徐峥、黄渤的喜剧电影《人再囧途之泰囧》刷新了国产电影票房和观影人次纪录，成为中国电影市场新的华语片票房冠军。
2013年5月17日，王宝强和娇妻马蓉的六周年结婚纪念日，5月18日王宝强和中国导演贾樟柯导演的电影《天注定》主创人员共同出席第66届戛纳电影节，现场王宝强对妻子马蓉单膝下跪。（。。。）
2014年，出演陈凯歌电影《道士下山》。10月31日，其主演的动作电影《一个人的武林》公映。
2015年3月，王宝强确认退出第二季《奔跑吧兄弟》。7月3日，其主演的陈凯歌武侠电影《道士下山》即将上映
当 时王宝强在退出第二季跑男后首度接受媒体采访，回应质疑。王宝强表示，自己仍旧是跑男的一员，他就是出门办点事，还是会回到大家庭。在退出第二季《奔跑吧 兄弟》后，王宝强加盟了湖南卫视户外真人秀《真正男子汉》。原来，从去年开始节目组便已开始接洽王宝强，而当时王宝强还不知道“跑男”是否会拍摄第二季， 这也导致了今年他不得不忍痛告别跑男团的兄弟们。
谈及最新加盟的《真正男子汉》，王宝强表示，最打动他的地方是带有军旅色彩的节目基调，而 且还因为他在8年前拍摄的《士兵突击》中的经典人物许三多。虽然这个角色已经过去很久了，但不抛弃不放弃的精神一直驻留在王宝强心里，这次能有机会重回军 营，也是因为自己内心强烈的军人情结。
虽然少了王宝强的加盟，《奔跑吧兄弟》第二季节目也仍旧在继续录制中，前几天刚刚完成了第二期杭州站的录制。昨日，跑男队长邓超还在微博和网友互动，为嘉宾人选征求网友意见，随后有网友喊话希望看到彭于晏。没想到的是，没多久彭于晏也转发此微博，疑似加入跑男2的录制。
2015年9月，王宝强被《爸爸去哪儿》第三季正式邀请，重第五站到第六站。主演的中国首部科幻喜剧电影《不可思异》进军贺岁档。9月17日，王宝强主演的《我是机器人》登陆江苏卫视。
《不可思异》上映：2015年12月4日，该片讲述了研究人类的外星探测器遇上了车祸丧女、意志消沉的唐力果（王宝强 饰）。外星探测器深究他内心时造成一系列奇幻事件。
是 老板也是兄弟的王若水（小沈阳 饰），因包容合伙好友唐力果的萎靡，导致自己公司业务一落千丈。竞争对手吴一然（董成鹏 饰）趁机吞拼，布下了陷阱害王若水欠下巨额高利贷。公司面临倒闭，王若水几度产生轻生念头，但被唐力果的友情救赎。唐力果与多年客户田静（辛芷蕾 饰）从离奇事故的索赔结怨转化成交心恋人。不明外星生物的特异功能慢慢披露。吴一然想将它据为己有，人类贪婪欲望再一次为宇宙带来危机……
北京时间4月15日下午，科幻题材3D电影《不可思异》在京举办了探班暨主创见面会，虽然早前不慎摔伤，但王宝强还是坚持来到现场，在受访中他表示当出品人需要“管的事儿更多，需要提供更多创意”，也没想到自己第一次当出品人就遇到这么多困 难，甚至开玩笑“再出事儿我就该上吊了”。而大鹏也正面回应了自己替换杜汶泽一事：“我们这个片子虽然补拍，但性质和那些艺人还是不同的，大家都很敬业和 努力”。
2015年12月31日上映的《唐人街探案》，王宝强出演秦风的舅舅这一角色。2016年5月8日，获得第23届北京大学生电影节最佳编剧奖。累计票房：8.23亿
王宝强首次执导影片《大闹天竺》，王宝强工作室出品，王宝强身自导自演。影片将于2016年12月24日上映。
2016年8月14日凌晨，王宝强发微博声明与妻子离婚，因其妻子马蓉与经纪人宋喆有不正当的男女关系，随后马蓉微博被众多网友攻陷。随后有消息称是经纪人宋喆之妻杨慧发现端倪通知王宝强的。
王宝强也是在发微博的前几天才知道此事，苦劝妻子无效才不得已将事前公之于众，可见当时是有多生气，已经触碰到了最后的底线了。
王宝强随后与律师去了法院起诉离婚分割财产，由于钱都被马蓉转移导致亿万身家的王宝强连20多万的诉讼费都交不起得借钱才能交上诉讼费。
有人爆料王宝强去了各个银行挂失自己的银行可，因为他自己都不知道自己在哪家银行有账户，可见他平时钱都是交由妻子管理的，而现在马蓉去吧钱都卷走了还反咬一口，起诉王宝强损害了她的名誉要赔礼道歉，并放出了诸多经不起推敲的所谓王宝强出轨的证据。
事情的发展很快，希望能够马上结束，迎接新的事业和新的生活，现在全国人民都站在王宝强在这一边，耿直，憨厚的王宝强不会被眼前的挫折打到，光明的未开正等着你呢！加油！