连接长江上中下游六大都市（上海、南京、合肥、武汉、重庆、成都）的沪汉蓉高速铁路，分段开工建设已完成，已于2013年12月28日全线建成。沪汉蓉高速铁路的建成，将填补中国陇海和浙赣之间700公里无横向铁路的空白，与陇海线、京广线、京九线共同构成我国铁路干线的十字型网络，并与纵向七条跨长江铁路和沿海铁路接轨，大大提高中国铁路的灵活性。
沪汉蓉高速铁路建成后，将成为沟通渝川地区与中南、华东地区之间最重要和最便捷的运输通道。渝川地区资源丰富，是我国实施西部开发的主要地区之一；中南、华东地区经济发展较快，尤其是华东地区，具有资金、技术、人才资源丰富的优势。沪汉蓉高速铁路，可将经济发达的长江三角洲地区与经济发展较快的华中地区、人口稠密的渝川地区紧密联系起来，有利于东中西部资本、技术、人力资源跨区域快速流动，加强东中西地区之间资源优势互补，促进区域经济协调发展，对构建和谐社会、推动西部大开发和实施可持续发展战略具有重要意义和作用。
将来中国高铁将形成“四纵四横”客运通道以及几个重要路段客运专线。2020年前，一个连接所有省会和人口50万以上的城市，覆盖全国90%以上人口，总规模5万公里以上的快速铁路客运网络，就将在中华大地上形成。
