1、区别
NPN 是用 B→E 的电流（IB）控制 C→E 的电流（IC），E极电位最低，且正常放大时通常C极电位最高，即 VC > VB > VE
PNP 是用 E→B 的电流（IB）控制 E→C 的电流（IC），E极电位最高，且正常放大时通常C极电位最低，即 VC < VB < VE
如今流行的电路图画法，"阳上阴下”，也就是“正电源在上负电源在下”。那NPN电路中，E 最终都是接到地板（直接或间接），C 最终都是接到天花板（直接或间接）。PNP电路则相反，C 最终都是接到地板（直接或间接），E 最终都是接到天花板（直接或间接）。
对于共射组态，可以粗略理解为把VE当作“固定”参考点，通过控制VB来控制VBE（VBE=VB-VE），从而控制IB，并进一步控制IC（从电位更高的地方流进C极，你也可以把C极看作朝上的进水的漏斗）。
2、作为开关的常用方式
三极管做开关时，工作在截止和饱和两个状态；
一般是通过控制三极管的基极电压Ub来控制三极管的导通与断开；
对于NPN来说，使Ube<Uon，三极管断开，Ube>Uon，三极管导通，（基极电位高于射级点位一定值的时候导通）其中一般Ue接地，则只需控制Ub,使Ub>Uon即可使之导通；
对于PNP来说，使Ueb<Uon，三极管断开，Ueb>Uon，三极管导通，（基极电位低于射级点位一定值的时候导通）其中一般Uc接地，所以要使三极管导通既要控制Ue又要控制Ub使Ueb>Uon才行。所以一般是Ue为某个固定电压值，只通过控制Ub来就可以控制三极管的导通与断开。
三极管导通与否一般看基极电位和射极电位的电压差，所以要保证射击的电压的状态是确定的，所以在使用的时候一般射级接GND(NPN),或者接VCC(PNP)。
所以对于NPN，一般采取的用法如下图的左侧所示：
对于PNP，一般如下图的左侧所示
参考连接：
http://www.51hei.com/bbs/dpj-43625-1.html
https://wenku.baidu.com/view/283dbf0bbb68a98271fefac6.html