潘美是杨家将故事中潘仁美的原型，故事中的潘仁美是个大奸臣，而历史上的潘美却是一个大忠臣，这应该也算一个历史“冤案”了。
至于为什么被黑，有一种说法是因为有人想走他后门当个小官，被拒绝不让，那个人就背地里写些个小说败坏他名声。同时潘仁美作为大宋开国元勋，征伐南唐，期间得罪了很多南唐士大夫阶层。到了清末时，慈禧爱看杨家将这个戏，慈禧认为京剧杨家将情节不精彩，嫌剧情平淡，为了迎合慈禧的口味。于是编剧把潘仁美这个角色黑化，以增加剧情冲突，于是潘仁美变成了一个大奸臣。
真实的潘仁美人品还是不错的，不像民间传说的那样不堪。仔细研究一下，其实他还是个不错的官呢。潘美确实是个名将，不是奸佞。潘美本是宋初名将，以功名令终。近世小说所谓《杨家将》者，独丑诋之，不遗余力。或以为杨业之死，潘与有责焉。按李广之死，责在卫青，后世不闻诋毁卫青以伸广者。潘美乃无端蒙恶名，诚所谓有幸有不幸哉！按潘美性最平易近人，有功益谨慎，能保令名以终者，非无故也。潘美身处功高震主之地而能谨慎，宜守保令名以终也。独其身后无端之毁，不知从何而来？
“潘仁美”是古人一个“戏说”，“戏说”不同于历史，这一点应该清楚分别为好。北京历代帝王庙初建时，配享北宋皇帝的功臣有两位，一位是史称“良将第一”的曹彬，一位是潘美。潘美是杨家将故事中潘仁美的原型，故事中的潘仁美是个大奸臣，而历史上的潘美却是一个不折不扣的大忠臣。
说来这也是一个历史“冤案”了，洗冤还要从辽宋之战说起。潘美在此事中能负什么责任呢？他应负有领导责任，责任就在他身为统帅，未能有力节制王侁的轻敌妄动，此外实在不能再追究他什么了。潘美根本没有害死老令公，其实真正害死老令公的是当时监军王侁，他不顾潘美等人主张救援，让孤军的老令公最终全军覆没。他唯一的污点是没有说动刚愎自用的王侁 。后来评书杨家将中把潘仁美说成不得好死的奸臣，那杨业还是北汉卖国贼呢。
潘美被诬，千古含冤！潘美本是宋朝开国功臣，至明朝一直在各个朝代的功臣受祭之列，到清朝因受杨家将小说的诬化竟被除名，后世百姓不明真相，竟还有潘杨不通婚的荒唐之说。