话说在大航海时代，西欧航海家自从发现新大陆（美洲）以来，就从新大陆运走了大量的黄金白银，这些黄金白银到了欧洲，如何处理它们呢？尤其是黄金，平常百姓无非是买两根葱，切一斤猪肉，这些铜币就能够对付，再大一点的交易，白银出场也大抵能够应付。
大航船
那么黄金是不是就没有用呢？当然不是，黄金作为最为贵重的贵金属，在当时往往被视为财富的象征，直至现在，黄金作为流通货币虽然已经退出了历史的舞台，当是几乎每个国家中央银行都会储藏大量的黄金，每逢天灾和战争，纸币往往不被信任，反而是黄金的价值飙升。
于是当时的欧洲老百姓就把自己手中的黄金送到金银匠那做好切割，然后存放到银行钱庄之类的机构，银行给储户开一张兑票，储户凭票到时可以取走黄金。这种兑票不是货币，不能在市场交易中直接使用，要使用得先去银行取走黄金，再用黄金去交易。
随着交易的日加频繁，作为买方，人们交易时要先到银行取走黄金；作为卖方，得到黄金以后，如果接下来没事也会把黄金存到银行去。有时交易地不一定有银行，还得跑来跑去，安全是个问题，多麻烦啊！储户把黄金切割成很小一块，再开出兑票，即便交易量很小，也能和白银一样交易。银行开出的黄金兑票被直接在市场交易中越来越多的使用，注意这里的银行不一定是公立银行，还有大量的私立银行。这就是金本位制的源头。
银行也逐渐发现了这个现象，储户在我这存了黄金都不来取了，市面上流通的都是我开出去的黄金兑票，这时银行也打起歪心思。
既然你们都不来取了，那么银行想开几张兑票就开几张兑票，比如说我这个银行有10吨黄金，在最开始我就开了10吨黄金兑票，既然你们现在都用兑票交易了，不来取黄金了，银行打赌，储户不会一下子把10吨黄金全部提走，干脆银行就开20吨黄金的兑票，那时也没有中央银行、银保监会这样的监管机构，神不知鬼不觉，银行的资本扩大了一倍，何乐而不为呢？
这就是金本位制的起源。
慢慢储户也发现了不对，怎么市面上这么多黄金兑票，经济学上有个名词“通货膨胀”，纸币发行得越多，纸币就越不值钱，人们发现物价在极速上涨，手中的黄金兑票不值钱了！于是人们渐渐又倒退到黄金实物交易的阶段，储户纷纷到银行取走黄金，本来银行只有10吨黄金，开出去了20吨黄金的兑票，怎么可能兑换成功，在挤兑风潮中大量银行破产，人们对银行的信任度降到低点。
可是纸币毕竟比黄金这种贵金属交易来的方便，轻易取消也不是回事，于是乎国家站了出来。私人银行会耍赖骗老百姓，国家讲信用，应该不会干那种10吨黄金，发20吨黄金兑票的事吧？
1717年，时任英国皇家铸币局局长牛顿(没错，就是中学课本里的物理学家牛顿）规定1盎司黄金价值定为3英镑17先令10.5便士，金本位在英国开始实施。
牛顿
1816年，英国议会通过《金本位制度法案》，以法律的形式确认金本位制度。1821年，英国正式启用金本位制，维多利亚女王选定1英镑=1/4盎司黄金，所以1英镑代表7.32238克黄金。与此同时，美国总统麦肯利决定1美元=1/20盎司的金量，所以当时美元与英镑的汇率，5美元=1英镑。
大批国家加入金本位制的行列，金本位制成为了世界通用货币制度。
可是金本位制真的解决问题了嘛？国家就一定守信用？不会玩那种“100个锅子,50个盖子”的把戏？哪个锅子沸腾了就盖哪个锅子，万一都沸腾了呢？岂不是盖不住了！
关注作者，在下一文中作者将在《黄金货币骗局（简史），老百姓一直都是冤大头（二）》告诉你“老百姓是如何一直都是冤大头的”。