元旦前夕在中午快下班的时候，一名壮年男子右手捂着左胸肋的位置，表情十分痛苦，突然冲进诊室，要求医生帮他找到胁肋疼痛的原因。经过简单的问诊，该患者平日里身体都很健康，但是近日时不时感到左胸胁肋部有些隐隐的疼痛，以为是工作繁重、肌肉损伤引起的，就没有在意，服用了一些止疼片就草草了事，继续投入工作。不曾想，今日快下班时却突感疼痛加重，心情特别紧张、烦躁，实在有点受不住了就来到门诊就诊。门诊医生在简单的询问之后，判断为肋间神经痛，给予一些对应的药物让患者服用，期间也没有做心电图等心脏方面的检查。
然而，事情并没有就此结束，患者第二天就被工友紧急送往急诊抢救，经过急诊医生的一系列检查之后，确诊为急性心梗发作。幸亏抢救及时，患者最终被急诊医生从死神手里夺回，拯救了一个孩子的父亲，挽回了一个完整的家庭。
在这个案例中，有一个共性特别明显，那就是胸痛。对于肋间神经痛和冠心病而言，都会出现这一症状，并且都是较为突出的躯体症状。但是，他们也并不是不能鉴别。首先，在年龄方面，肋间神经痛可能发生于成年人的任何年龄段，而冠心病的发生随着年龄的增大，其发生风险也越高。因此，对于年轻的青年人而言，肋间神经痛的发作几率相对较高，而中老年人罹患冠心病的风险则较突出，但是这只是临床排查疾病的简易思路，并不是客观指征，所以，还是需要采用心电图等检查来排除冠心病的可能。
一般来说，冠心病有比较长的患病史，并且分为典型和不典型两种分型。多数有明显的诱发因素，比如紧张、焦虑、大量吸烟、劳累等。疼痛可能持续几分钟或十几分钟不等，最多不会超过半小时；对于口服硝酸甘油疼痛不缓解，时间超过半天不缓解的情况，表明可能发生心梗，需要做更加专业的诊断。心绞痛患者在休息或者舌下含服硝酸甘油后疼痛就能缓解。
对于肋间神经痛而言，它的发生没有明确病史和不良生活的诱因，疼痛发作比较突然，疼痛性质不会有像冠心病一样的濒死感。疼痛部位一般不固定，有神经循行的地方都有可能发生。但是冠心病的疼痛则有相对固定的区域，比如心绞痛多以心前区为主。
心病是心血管内科比较常见的，也是比较棘手的病种，此类疾病病情复杂，分类很多，治疗方法也各有差异，处理不好，病人很可能会死亡。但是，肋间神经痛一般没有危险，不会威胁人们的生命。所以，再碰到类似的情况时，一定要引起足够的重视，到医院做一些相关检查，排除冠心病的风险。
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（作者：王泽 山西中医药大学 中医临床基础 执业医师）