指南针的前身是中国古代的司南。主要部件是安装在可自由旋转的轴上的磁针。磁针在地磁场的作用下可以保持在磁子午线的切线处。磁针南极向地理南极，这个表现可以用来辨别方向。指南针为世界导航产业做出了不可磨灭的贡献。
在此之前，人们对大海充满了向往和向往，却因大海的辽阔而不断退缩，有了它之后，人类开始频繁出海。令人不解的是它的指针同时指向南北，但为什么叫指南针而不是指北箭头呢？它的祖先是什么？
说起指南针的由来，人们常常会想到轩辕黄帝战蚩尤故事中提到的导览车。据文献记载，导览车是由雄国（今河南新郑）的轩辕和黄帝发明的。涿鹿之战，蚩尤使用了妖法。军士迷路时，黄帝用引导车确定了方向。这句话记载于西晋崔豹的古今笔记、宋代刘舒的通鉴外记、南朝沈约的《宋书》和《御赋志》中。
人们的导引车常被视为一种磁性导引工具。实际上，导引车是利用机械原理来导引的。这在学术文献中经常被混淆。误认为鬼谷子的司南是磁导工具。
目前的传统观点认为指南针的祖先大约出现在战国时期。它是由天然磁铁制成的，像勺子一样，底部是圆的，可以放在光滑的地面上，保持平衡和自由。旋转。当它静止时，勺柄将指向南方。在韩非子当时的作品中，有新王立司南结束白天和晚上，意思是设定广场的方向。鬼谷子记录了司南的应用，郑国人采玉石带了司南以保自己不会迷路。
