字即文字。“字”字何以出现？溯其源，“字”的金字形是余，好像一间屋，里面是一个小孩的形状。故“字”的本义是生孩子。《周易·顿卦》： “女子贞不字，十年乃字”。意为女子占问，不生孩子，十年才能生孩子。
《论衡·气寿篇》载：“妇人疏字者子活，数乳者子死。”意为妇女生孩子生得稀。孩子易活；生得密，孩子易死。
“字”的“文字”的意义何以产生？古人写字称“书”，写出的字迹亦称“书”；古人写的字如同画的画儿，故亦称“文”。“文”原是“花纹”之意。古字多为独体，所谓“独体为文”。后两个或两个以上的形体组合在一起，或合起来表义，或有的表义，有的表声。这样，所组成的文字越来越多，如同生孩子。越繁殖越多一样。故由几个形体组成就称“字”，所谓“合体为字”。久而久之，“文”与“字”不再有区别，“文字”就统指语言的书写符号了。
