宋江是《水浒传》中的主角，在小说里宋江被后人认为是一个一心想着招安当官，后来招安后葬送起义兄弟的人物。而且宋江在小说里性格很复杂，既有仁义的一面，也有窝囊的一面，骨子里始终是君君臣臣那一套，这也是梁山好汉最后结局很惨的一个原因。
《水浒传》小说问世以来，一直被后来所推崇。因为梁山好汉“路见不平一声吼”的豪侠之气，也体现了兄弟情深义重。而这帮兄弟的大哥就是宋江。在小说里，宋江虽然武功比不了武松等人，但却行侠仗义。利用当宋朝公务员郓城县押司之便，接济帮助了很多朋友兄弟，混下了一个好名声，最后因杀妻上梁山，被人称为“呼保义”。
宋江上梁山后，当时梁山的老大是晁盖，但宋江在梁山的地位也很高。后来晁盖与官兵战斗中阵亡，梁山好汉们共推宋江为首领，从此宋江成为这帮占山为“寇”的“带头大哥”。
宋江曾是宋朝公务员，他当然知道在体制内工作的优越性，既受人尊重，还有一定小权力。但落草为寇，一辈子都是“匪”出身，因此为洗清这个罪名，宋江当首领后，就主张接受朝廷的招安，当时梁山既有反对声音，也有支持者。但受招安当宋朝官，是宋江的给兄弟的最好的归宿，也是他心中打算。
宋江带领兄弟招安后，宋朝虽然给了他们的官职，但宋朝并不想长留他们，于是让他们攻打辽朝，灭方腊、田虎、王庆等起军，宋朝的目的很明显，就是借助这种征伐让他们两败俱伤。
宋江率领兄弟们，付出惨痛代价，完成朝廷交给的任务，但班师回朝后，却被奸臣高俅等人用毒酒毒死，其兄弟结局也很惨。
那么历史上真有宋江这个人吗？他最后结局与《水浒传》是一样的吗？
史料记载从正史上记载看，宋江的确有记载，他是北宋北宋宣和年间一位农民起义军的首领，后来也的确被朝廷招安为官。但史料对宋江的记载很少，甚至比方腊都少，可见宋江的起义势力并非小说所写的那样强大，规模比不上方腊的起义力量。
《宋史•徽宗纪》记载：“淮南盗宋江等犯淮阳军，遣将讨捕，又犯京东，江北，入楚海州界，命知州张叔夜招降之”。此史料记载了宋江起义力量最初在开封附近，后来进入长江以北楚海州地带，后被宋将张叔夜招安。
而《宋史•张叔夜传》记载：“宋江起河朔，转略十郡，官军莫敢婴其锋。声言将至，叔夜使间者頕所向。贼径趋海濒，劫巨舟十余，载卤获。于是募死士得千人，设伏近城，而出轻兵踞海诱之战。先匿壮卒海旁，伺兵合，举火焚其舟。贼闻之，皆无斗志。伏兵乘之，禽其副贼，江乃降。”此处记载张叔夜如何招安宋江的经过。
除了正史对宋江有所记载，其他史料也对宋江记载了一些情况。比如汪应辰的《文定集•显谟阁学士王公墓志铭》记载：“河北剧贼宋江者，肆行莫之御。”还有张守《毗陵集•秘阁修撰蒋圆墓志铭》记载：“宋江啸聚亡命，剽掠山东一路，州县大振，吏多避匿。”
陈泰在《所安遗集•补遗》记载：“童艸时，闻长老言宋江事”，“宋之为人，勇悍狂狭”。而《东都事略》则记载：“宋江寇京东，蒙上书，言宋江以三十六人横行齐魏，官军数万，无敢抗者，不若赦江，使讨方腊以自赎，或足以平东南之乱”。
以上这些记载，虽然不是正史，但也不是野史，其有出处可信度很强。通过这些记载，我们对宋江在历史上一些真实情况基本明晰。
宋江出生于北宋末年，此人性格“勇悍狂狭”，而且他文武双全，有勇能谋。这与《水浒传》的记载大相径庭。
1119年十二月，宋江对宋朝的官场腐败很痛恨，因此与36个兄弟起事“起河朔”，在黄河以北起义反宋。
宋江起义后，杀贪官污吏，杀富人救济穷人，一时间“官军莫敢婴其锋”，宋朝的地方州县的宋军打不过宋江，他们都跑到远处躲避。宋江的势力与声望也越来越大，史料记载他“横行于齐魏”，也就是山东、河北两地。
但宋江转战山东、河北两地，虽然没稳定的根据地，但却威胁到宋朝都城开封的安全。但从宋江的规模上看，史料认为他属于流寇性质，但宋江起义军却很大，“官军数万无敢抗者”，当然也反观宋军的战斗力奇差，虚弱的宋军也促成了宋江的势力不断壮大。
1120年十月，宋江势力壮大后，方腊也在浙江青溪发动起义。十二月，宋江的起义军攻打了京西、河北等州县，宋朝京城受到威胁。宋徽宗害怕了，他连忙派歙州知州曾孝蕴率大军剿灭宋江的起义军。
宋江知道宋朝实力强大，他不敢硬打，只得率军从青州南下，与官府周旋。但在沂州被官军打败。1121年三月，宋江率起义军再次南下并攻打淮阳，进入苏北的连云港地区。此时的方腊也在南方势力不断壮大，先后攻下宋朝的两州，与宋江形成了南北呼应之势。宋朝此时感觉到起义军威胁比北方游牧部落还要可怕。
面对宋、方两股起义军，亳州知州侯蒙向宋徽宗建议采取“赦江，使讨方腊以自赎”的办法。就是先招安宋江，然后再让宋江攻打方腊，实现两败俱伤的目的。此办法与小说的情节差不多，但不是高俅等奸臣劝宋徽宗。但侯蒙计划没有实施就病死了。宋徽宗也就将此事搁置了。但后来宋徽宗派张叔夜想办法招降宋江。
这个张叔夜很有计谋，他先是组织敢死队攻击宋江，然后再设伏、诱敌等办法不断削弱宋江势力。最后宋江在重重包围下，不得不投降。从时间看，宋江起义从宣和元年十二月，到宣和三年三月，但此计划还没有来得及实施，侯蒙就死了。
北宋末年人李若水写的《忠愍集•捕盗偶成》诗中也证实了宋江受招安：“去年宋江起山东，白昼横戈犯城郭。杀人纷纷剪草如，九重闻之惨不乐。大书黄纸飞敕来，三十六人同拜爵。狞卒肥骖意气骄，士女骈观犹惊谔。今年杨江起河北，战阵规绳视前作。嗷嗷赤子阴又言，又愿官家早招却。我闻官职要与贤，辄啖此曹无乃错。招降况亦非上策，政诱潜凶嗣为虐。不如下诏省科徭，彼自归来守条约。小臣无路打高天，安得狂词裨庙略。”从此诗中，宋江及36个兄弟都成为宋朝的公务员。
但很多历史学家对宋江被招安的事说法有很多矛盾。比如李焘的《续资治通鉴长编》、杨仲良的《通鉴长编纪事本末》、《三朝北盟会编》、《皇宋十朝纲要》四本史料记载宋江后来为宋朝镇压了方腊起义，但《折可存墓志铭》记载相反的一段：“宣和二年，浙江方腊起义，……可存领其他三将兵，冒矢突阵，力擒方腊。……班师京途中，又奉命镇压宋江起义”。从折可存的墓志铭来看，他征完方腊又抓住了宋江，这与先前史料宋江受招安有所矛盾，也与宋江征方腊。
那么宋江到底是否受招安，还是征方腊？折可存的墓志铭没有说清楚，但大多数史料都记载了宋江已经受招安，而且还征了方腊。那么为何又被折可存镇压呢？墓志铭记载的应该不会错，那唯一的解释就是宋江第二次谋反后被镇压。如果这个推断正的话，与小说记载完全不同。
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