谶（chèn）纬文化在中国有悠久的历史。谶纬是谶书和纬书的合称，流行于汉代的一种迷信。谶是秦汉间巫师、方士编造的预示吉凶的隐语，指将要应验的预言或预兆；纬是汉代神学迷信附会儒家经义的一类书。谶纬之学也就是对未来的一种政治预言。
谶纬之学从先秦开始流行，西汉时兴盛，东汉时，谶纬被汉光武帝刘秀等人称为“内学”，而原本的儒家经典反被称为“外学”，谶纬被推向巅峰。
刘秀，为什么推崇谶纬学。因为他本人就是谶纬学的最大受益者。
在西汉末年，流行着一本叫做《河图赤伏符》的谶语书，也就是预言书，上面收录了各式各样预言，有文字的，也有图像的。其中谶语说到：“刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为主”。
解读的大意是：一个叫刘秀的人逮捕了非法的皇帝。当时天下大乱，有四夷斗野，最后，这位刘秀当上了皇帝。
如此明白地指名道姓，说“刘秀”这个人他会登上皇位，自然就有人要动心思啦，果然，有一位叫刘歆的皇族，将自己的名字改成“刘秀”。但是，他没有成为皇帝。而是王莽取代了汉朝，当上了皇帝，刘歆心有不甘，参与了一场推翻王莽的政变，阴谋败露以后，公元23年地皇四年王莽在位最后一年，刘歆被王莽砍头。
话说要是刘歆不动这份歪心思，老老实实做学问，对中国的科技文化会有更大的贡献。
刘歆的爹是刘向，是西汉的文学家，战国策就是刘向主编的。他们父子俩一起完成了中国历史上第一次图书分类工作，将诸子百家的书分为六个大类，38种，603家，13219卷。编成了一部综合性的图书分类目录《七略》。不仅对当时的学术发展有很大的推动作用，对后世的目录学更有着深远的影响，成为中国目录书的典范。而且，刘歆还算出了圆周率。确定重要常数为3.15471，只略微差了0.01312，世有“刘歆率”之称。
刘歆本来有可能成为中国的亚里士多德式的科学家，历史价值不知道比皇帝要高到哪里去啦，可就是个死心眼，非要贪恋权力，真的非常可惜。
就在刘歆改名，想趁着预言热度的时候，这个预言的正主汉光武帝刘秀才刚刚出生在南阳郡蔡阳县（今湖北省枣阳市），可他的父母没有任何裂土封王的妄臆想，更没有幻想自己的儿子日后能够登上九五之尊。
刘秀是东汉开国皇帝，汉高祖刘邦九世孙，汉景帝之子长沙定王刘发后裔。毕竟隔得太远，皇族的血脉，到刘秀这一辈已经相当疏远了，充其量能够算上是一个乡绅。刘秀长大以后，也没有显示出什么非凡的人生志向。
刘秀的最大愿望就是“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。”也就是当上首都的巡警队长，然后娶上家乡的美女阴丽华，直奔小康的幸福生活。
此语最早出自南朝范晔的《后汉书·皇后纪》，是东汉开国皇帝光武帝刘秀曾经说的关于人生理想的名言。刘秀年少时，只是一介布衣、没落皇族。某日，刘秀去长安求学，在街上看到执金吾走过，场面甚是壮观，心有感叹，发出了：“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”的向往和感慨。这句话广为流传，成了千古名言，引发了许多“乱世枭雄”的共鸣，刘秀与阴丽华的爱情故事也被千古传颂。
就在刘歆死之前的一年。刘秀的人生突然拐了一个弯，他在旁人的怂恿下，和他的族人刘岩，起兵造反。刘歆死的这年，刘秀带着2万绿林军在昆阳，也就是现在河南省，对付王莽的40万正规军，结果，奇迹般的以少胜多，创造了中国历史上著名的昆阳之战案例。
从此，刘秀的事业如芝麻开花节节高，他以河北为根据地，反攻中原，又进军关中，三年之后，他成为开创东汉的光武帝。估计刘秀自己都要惊叹，他这个比屌丝逆袭都还要励志的人生。
因为他是谶语所预言的真龙天子，谶语帮了他很多忙。所以，刘秀决心将谶纬发展成为一门正规的学科，他亲自为谶纬学制定了教科书，其中《七经纬》、《论语谶》、《河图》、《洛书》等合称为“谶纬”，共有八十一篇，只是这些课本，大多数都已失传了。
刘秀以图谶兴，其在用人、庙祀、封禅诸事中以谶决之。但他对谶纬的作用有着清醒的认知，用谶颇为理性，始终围绕社会现实政治的需要，有选择、有条件地利用，其用谶的范围也往往不涉及关乎国计民生的政治实务。
中国国学大师吕思勉先生评价刘秀：光武帝是一个实际的政治家。他知道大乱之后，急于要休养生息，所以一味地减官省事。虽然有时不免失之过严，然颇得专制政治“严以察吏，宽以驭民”的秘诀，所以其时的政治，颇为清明。
汉光武帝陵位于洛阳孟津县，古称原陵。始建于公元50年，由神道、陵园和祠院组成。陵墓南倚邙山，北临黄河，近山傍水，蓊蔚肃穆。阙门巍峨，气势壮观，神道宽阔，直达陵前，两侧石刻林立、碑碣参差。陵园内尚存隋唐时代植柏1458株，千章古柏，聚植一园，拔地通天，蓊然肃穆。实为中国古柏之最，全国稀有。
汉光武帝的谶纬成功，给了后世的开国皇帝们树立了榜样。宋朝的赵匡胤更是将其发扬光大，采用“谶语传播 祥瑞之兆”上演了和平演变。
公元960年正月初一，陈桥驿兵变前两天，在东京（今开封市），散播热词“将以出军之日，策点检为天子”。正月初三，因为契丹人南侵，赵匡胤率兵准备离开东京迎战。行军途中，通晓天象的殿前司军校苗训和学识渊博的幕僚楚昭辅配合，指天大叫：“天上有两个太阳，下面的太阳正在驱逐上面的太阳，此乃一日克一日之像。”由此形成二次传播，士兵都相信拥立赵匡胤当皇帝是天命。当晚，部队走到陈桥驿（新乡市封丘县），时机已经熟透了，赵匡胤顺势黄袍加身，浑然天成。
公元1914年民国三年冬至，袁世凯身穿祭祀冠服在北京天坛举办了中国历史上最后一次祭天典礼
公元1914年袁世凯称帝前一年，远在河南项城袁祖坟的坟丁韩诚匆忙进京来报，说在袁世凯生父袁保中的坟侧，夜间不时有红光出现，形同火炬，照耀四方。祖坟附近还发现了一块刻有“天命攸归”字样的石块，并且旁边还长出一株紫藤，形状像盘龙一样。
为此，袁世凯派长子袁克定回乡验证真伪，一心想当皇太子的袁克定在项城写信称：“藤滋长甚速，已粗逾儿臂，且色鲜如血，或天命攸归，此瑞验耶！”于是坚定了袁世凯称帝的决心。
袁世凯称帝失败最主要的原因，就是没有看清时代变化，共和民主才是时代的步伐，袁世凯用谶纬之学称帝，只能是走上了一条通往身败名裂的道路，成为历史的笑话。