公元前８至３世纪，世界文明史上曾经出现过一个学术思想异常活跃、文化成就异彩纷呈的时代。德国哲学家亚斯贝尔斯在他的《历史的起源与目标》一书称这一时期为“人类文明的轴心时代”他认为：世界各个区域的文明经过早期发展之后，形成了三大古典文化中心，即中国、印度、希腊。这是当时世界上文化最发达的三个中心。在这个时期人类都非常相似地开始意识到自身作为整体的存在，也意识到自身的局限。人类至今依然存在的世界几大文化模式几乎同时得以确立。
亚斯贝尔斯
我们都知道，中国在那个时候为春秋战国时期，出现了孔子、孟子、老子、墨子以及其他诸位思想家。诸子其人，被我们民族奉为大圣或先贤。我们中华民族至今依然屹立于世界民族之林，与诸子的伟大贡献息息相关，密不可分。
在这些诸子中他们各有自己的专长，又是各人发挥自己的思想见解，于是有些人以讲授经书、礼乐见长，他们被称为“儒”或“士”；还有些人精通兵法或武艺，他们被称为“侠”；还有些人擅长辩论，被称为“辩者”；另有一些人以巫医、星相、占卜、术数见长，他们的知识被称为“方术”，这些人被称为“方士”；还有一些人凭对政治的实际知识，献纵横捭阖之策，成为诸侯王公的顾问或官员，被称为“法术之士”；最后，还有些人，具有学识才干，而对当时的现实政治失望，遁入山林，被称为“隐者”。
稷下学宫
在这些人里面衍生出了后来人们常说的“诸子百家”，西汉著名学者刘歆总结为：
儒家者流，盖出于文士；
墨家者流，盖出于游侠之士；
道家者流，盖出于隐者；
名家者流，盖出于辩者；
阴阳家者流，盖出于方士；
法家者流，盖出于法术之士
司马谈在其著作《论六家要旨》中指出论六家要旨分为四段：第一段夫阴阳﹑儒﹑墨﹑名﹑法﹑道德，此务为治者也，直所从言之异路，有省不省耳。第二段夫阴阳四时﹑八位﹑ 十二度 ﹑二十四节各有 教令 ，顺之者昌，逆之者不死则亡， 未必然 也，故曰“使人拘而多畏”。第三段法家不别亲疏， 不殊 贵贱，一断于法，则 亲亲尊尊 之恩绝矣。可以行一时之计，而不可长用也，故曰“严而少恩”。第四段道家无为，又曰无不为，其实易行，其辞难知。其术以 虚无 为本，以因循为用。无成埶，无常形，故能究 万物之情 。
下面，我们来对“诸子百家”的主要六家做一个简单的介绍与梳理。
阴阳家，代表人物邹衍等
邹衍
它是讲宇宙论的一派，由于它把宇宙的原理归结为阴阳两个主要原则，因此被称为阴阳家。阴是代表女性的原则，阳是代表男性的原则，两者相生相克，相反相成，由此产生了中国人心目中所见的宇宙一切现象。
儒家，代表人物孔子、孟子、荀子、朱熹等
孔子
儒字的本义是读书人（儒生）或思想者。在西方称之为“孔子学派”，这个名字没有指出，它的队伍主要是由学者和思想家所组成。他们讲授古代的经书，因此是古代文化的传承者。孔子无疑是这一学派的领袖人物，也是这一学派的创始人。但这一学派之称为“儒”，还有更广的含义。
墨家，代表人物， 墨翟、孟胜等
子墨子
这一学派在墨子领导下，内部有严格的纪律和组织。这一派已经自称是“墨者”，所以，它的名称不像其他某些学派的名称，是司马谈的发明；“墨者”的名称是原来就有的。
名家，代表人物惠施、公孙龙等
惠施
这一派的兴趣是分辨名实，究明它们之间的关系。 名家的产生，最早可以追溯到与上古 礼官 。成文法公布之后，社会上出现了类似 律师 一类人，他们根据法律条文进行辩护，由于这些学者专门从事名词概念的探讨，因此称他们为“辩者”。
法家，代表人物，申不害、韩非、商鞅等
韩非子
在中文里，“法”的含义是规范或法律。这一学派源自一些政治家不赞成当时一些儒生强调政府要以德治国，他们认为，一个好的政府必须建立在一个成文法典的基础之上。
道家，代表人物老子、庄子等
老子
这一派人的形而上学和社会思想都“尚无”，“无”也就是“道”，并认为它是人天生的本性，也就是“德”。“德”是“道”在任何事物内的具体化，成为事物内含的能力，司马谈把这一派称为道德家，后来简称为道家。在这里需要说明的是“道家”与“道教”是两个不同的含义，甚至在本质上有不同的区别。
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