什么是世家？
代史学家赵翼在廿二史札记中总结道：王侯开国，子孙世袭，故称世家。
对于世家的解释，赵翼通过读史随笔总结到：古来本有世家体，司马迁用之以记王侯诸国。
关于世家的的由来，这里不作过多讨论，史记一共130篇，其中列传70,而世家30篇。通过阅读世家部分的文章我们可以发现：世家主要记载的是王侯将相的兴起和衰亡，而这些远远不是一两代人能够承载的。可以说世家就是一个个王侯家族的衰亡史。
史记的文章排列和顺序问题
众所周知，史记是一部通史，也就是说他写的不仅仅是汉朝的事，也有前朝的事儿，外国的事。像《夏本纪》、《殷本纪》、《大宛列传》、《匈奴列传》，可以说史记是一部当时的世界通史。时间上，最早可以追溯到三皇五帝，也就是5帝本纪一直到司马迁所生活的汉朝截止到汉武帝时期，司马迁的完稿日期。
世家的时间基本上可以分为两个时间段：周朝和汉朝。细分下来就是周朝16篇，汉朝12篇特殊人物，孔子世家1篇，陈涉世家1篇，一共30篇。按照时间顺序来讲，周朝在先,当然先写周朝。
周朝以弱小的部落击败了强大的商王朝才得以立国。所以周朝实行分封制，分封制的主体就是姬姓诸侯和功臣，用周公旦的话说就是“尊尊亲亲”。
正是靠着血缘关系，分封同姓诸侯才维持了周朝初期的强大，成就了周王朝800年的统治。
周王朝的开国之路：周文王开基周武王伐纣
司马迁在回顾和追溯周王朝兴盛的关键人物中总结到。周文王和周武王两个开国，君主功不可没：周文王招纳贤才发展周部落的实力，攻打臣服于商王朝的国家和部落，为周武王留下了丰厚的家底；而周武王带着部落联军灭亡了强大的商王朝，建立了周王朝。
而这一段传承的背后有一个甘于奉献的人物--周文王的大伯吴太伯。
周文王的爷爷古古公亶父有三个儿子，分别是老大吴太伯，老二仲雍，老三季历（也就是周文王的父亲）。
古公亶父比较看好周文王的父亲，但是周文王的父亲是最小的孩子，如果越过老大和老二传位给老三会引发争端和分裂，从长远上来讲，这种打破传统的先例会让后来的子孙加以效仿，无所适从。
为了不让父亲为难，吴太伯和仲雍远走他乡进入当时尚为蛮荒之地的无锡，与野人为伍，成为了他们的首领，而周文王的父亲季历也成为了周部落的首领。
这种谦让的精神古今少有，司马迁对此赞赏有加，所以司马迁在《太史公自序》中写道
泰伯避历，江蛮是适，文武攸兴，古公王迹，……嘉伯之让，作吴世家家第一。
虽然周王朝早期制定了一套礼乐制度来规范君臣的行为，可是人毕竟是有私欲的，到了孔子生活的春秋时期更是礼崩乐坏、为了利欲和私心，礼义廉耻被肆意践踏，泰伯的这种行为无疑是远古的一种精神回响，讽刺的是几百年以后吴太伯的后代再一次遇到了先祖所遇到的问题：兄弟之中究竟谁该继承王位？这一次吴王阖闾没有谦让，最终是吴王阖闾杀了自己的堂兄上位。
所以对于贵族家庭来讲：谦让到底值不值得宣扬呢？这是个问题。
