传说遥远过去，有一种怪兽，叫做“年”它长相丑陋，生性凶残，常年住在深山之中。
年兽
年兽贪食，而且不挑食，只要是活物，它都会吃，而且“年”每天都不吃重样的，一天换一种口味。一说起“年”，人们心里就害怕，真可谓谈“年”色变。
年兽每隔三百六十五天就会从深山中出来，到人类聚居的地方觅食。它总是夜色出现，天明的时候才离开。
每次它的食谱里都会有人类，因此古时候的人们这一夜过得是提心吊胆，都怕自己被年吃掉，所以便把这恐怖的一夜叫作“年关”。
“年关”那天，人们早早起来，将家中的牲畜都拴紧，提前做好晚饭，把灶火熄灭，在天黑前锁好门窗，一家人静静地坐在屋子里。这一晚人们总是提心吊胆，因为谁也不知道今晚谁会被“年”吃掉。这一晚人们准备的饭菜也很丰盛，因为这很可能是最后的晚餐。
就这样，一家老少守着一桌子美味佳肴，虽然吃到口中味同嚼蜡，但仍然强颜欢笑，勉强吃饭。吃完晚饭后，大家还不能睡，为了缓解心中的恐惧，一家人会聚在一起说话壮胆。当年兽开始活动的时候，人们就屏气凝神，静悄悄的不说话。
年兽进入村庄四下觅食，却发现家家户户都关着门，街上冷冷清清根本没人，它找来找去也就吃了几只家禽，根本见不到人的影子。天一亮，逛了一夜的年兽便会回到深山。
而村庄中的人们一夜没睡一直等到天亮，这时年兽已经走远，大伙儿打开院门，敲锣打鼓，燃放炮竹，烧香拜佛感谢上苍保佑，还要走街串巷拜访亲朋好友，恭喜对方躲过一劫。
就这样过去了好几年，因为每一次大家都紧锁门窗，都没有人被吃，也渐渐放松了警惕。
又到了一年的腊月三十，这天晚上，人们以为年兽多年没有尝到什么甜头，不会再来了，就没有采取任何防范措施，谁知，就在三十的晚上，隔壁一村子人几乎全被年兽吃光了，只有一对新婚夫妇和几个小孩子幸免于难。
原来这对夫妇刚刚结婚，家里挂着红布帘，身上的新衣还没脱，而那几个孩子当时正在院中放炮竹。年兽到了新婚夫妇家，看见红色，眼睛一下子闭起来，发出痛苦的嘶吼；年兽又来到另一家，正逢孩子们在院里点了一堆竹子在玩耍，火光通红，爆竹“噼里啪啦”地响，年兽来到此处还没进门就被吓得逃跑了。
人们这才恍然大悟，原来年兽害怕红光和响声啊！于是，每次年关一到，人们就在家门口贴上红纸，晚上的时候在院中燃放爆竹，后来，年兽再也没有来过这个村子。