众所周知古代的人家向来奉行的是“一妻多妾”，即一正妻多小妾。而自从有了妻子和小妾的区别后，他们所生的孩子也就有了不一样的地位。正妻所生之子曰嫡子，第一个孩子曰嫡长子。除正妻外，其余诸妾生下的男主的第一个孩子就叫长子，也叫庶长子。
而正妻或皇后再生的第二个、第三个儿子，这属于嫡子，“嫡”分为女和啇，在商朝的意思是被选中的女子，意为正妻，所以正妻或皇后生的第一个孩子是嫡长子，后面不管生多少个儿子，这属于嫡子。
如果妾侍等人生了儿子，然后走了狗屎运被扶正成正妻，又生了儿子，那么她成为正妻所生的儿子要优先于她做妻侍时所生的儿子，同一个母亲所生的儿子的地位起决于他出生时母亲的身份地位，其家产方面，在唐代以前，长子（庶子）和嫡子之间的差别还是很大的，嫡子分完之后剩下的才是庶子的，到以后家产就慢慢变成诸子均分了，唯有爵位与祖产是嫡长子的。
而在皇室，只有皇后生下的儿子才是嫡子，其他的妃嫔，即便是贵妃的儿子也只能是庶子。如果正妻去世，男主人又娶了继室，则继室的儿子也是嫡子。妾室的儿子想从庶子变为嫡子，除非妾室能被扶正。虽然难度比较大，但并非没有可能，妃嫔成为皇后的例子并不是没有。