韩愈，唐宋八大家之首，是古文运动的倡导者。
所谓古文，就是先秦两汉的散文。这里的散文，是指不押韵、不重排偶的散体文章，是相对与骈体文而言的，与今天的散文有别。
韩愈
而骈体文，则以双句为主，讲究对仗的工整和声律的铿锵。
韩愈，与柳宗元、欧阳修和苏轼并称千古文章四大家，杜牧把韩愈的文章与杜甫的诗并列，称为“杜诗韩笔”。
苏轼在《潮州韩文公庙碑》中赞韩愈“文起八代之衰”：
“自东汉以来，道丧文弊，异端并起。历唐贞观开元之盛，辅以房、杜、姚、宋而不能救。独韩文公起布衣，谈笑而麾之，天下靡然从公，复归于正，盖三百年于此矣。文起八代之衰，而道济天下之溺，忠犯人主之怒，而勇夺三军之帅。此岂非参天地、关盛衰，浩然而独存者乎？”
骈文的代表作《与朱元思书》
而骈文的内容大多风花雪月，表达儿女情长，无病呻吟，至唐代逐渐趋于堕落。
韩愈在此时发起了古文运动，主张用散句单行的形式写作散文，反对形式主义的骈文。
这一主张极大的影响了后世，韩愈的赋、诗、论、说、传、记、颂、赞、书、序、哀辞、祭文、碑志、状、表、杂文等各种体裁的作品，均有卓越的成就，向来不轻易赞扬别人的苏轼在《潮州韩文公庙碑》中对韩愈作了“文起八代之衰”的千古赞誉，意思便是韩愈之文宣告了八代骈文的衰落。
2、从东汉到隋朝是八个朝代吗？
这里便涉及到一个正统问题。
东汉和隋代作为大一统朝代是正统是没有疑问的，这是两个朝代，分别是开始和结束。
而八个朝代的计算关键便是三国两晋南北朝这段时期到底谁是正统。
三国时期
曹丕接受汉献帝禅让，建立魏朝。刘备在蜀地称帝，继承大汉。
曹丕与甄宓
如果刘备能统一天下，光复大汉，那刘备便是第二个“刘秀”，只不过他失败了。魏国占据中原，后来在公元263年灭蜀汉。
刘备与孙夫人
传统史家一般都认为大汉气数已尽，遂以魏为正统，魏便是八个朝代中的第二个朝代。
两晋时期
西晋曾短暂一统天下，东晋虽只有半壁江山，但北方五胡乱华，且远不止十六国，东晋为正统大约也没有疑问。
因此晋是八个朝代的第三个朝代。
南北朝时期
大唐继承于隋朝，因此把南朝北朝均列为正统。
二十四史中的《南史》和《北史》是唐代历史学家李延寿所著，其中《南史》包括宋、齐、梁、陈四个朝代的历史；《北史》包括北魏、西魏、东魏、北周、北齐和隋六个朝代的历史。
南北朝
文起八代之衰的“八代”包含的是南朝的“宋、齐、梁、陈”四个朝代，而非北朝的“北魏、西魏、东魏、北周、北齐”五个朝代，这说明在唐宋的文人眼中，南北朝的正统仍然在衣冠南渡的南朝。
至隋朝，许多南渡的世家重新返回中原，北方重新成为全国的经济文化中心。
隋朝一统天下
因此宋、齐、梁、陈分别是八代中的第四、第五、第六、第七个朝代。