四大古典名著之一的《水浒传》，在中国可谓是人尽皆知。作为中国历史上最重要的文学作品之一。与大部分小说单一固定主角的设置不同，《水浒传》中用了大量篇幅介绍了各色各样的英雄好汉，也就是熟知的“一百单八将”。
这108人虽不是人人介绍的面面俱到，但也是赋予个人不同的性格，塑造了梁山好汉鲜活的群像，正如施耐庵在书中所说“醉里乾坤大，壶中日月长”，施耐庵仅在一本书之中，就放下了整个“乾坤”和“日月”。《水浒传》不愧是中国古典艺术中的一颗璀璨明珠。
作为读者，不得不为以宋江为首的梁山众好汉因同意朝廷招安，最后反被逼死的结局感到遗憾。但这正是本书的魅力所在，《水浒传》的主旨就是抨击封建统治的黑暗。虽然从表面看，梁山众好汉的领导者是“及时雨”宋江，“玉麒麟”卢俊义是二把手，排行第三的“智多星”吴用。
被反杀的结局看似是宋江同一招安造成的，吴用当时也是这样认为。可实际幕后推动者却一直都是吴用，这些直到他自杀前一刻才幡然醒悟，梁山真正的老大从来都不是宋江，更不是卢俊义，可以一切都已经尘埃落定，为时已晚。
“无用”的无奈尽管梁山众好汉个个都身怀绝技，武功高强，但若论才智和计谋，则独吴用一人可数。吴用是《水浒传》中的智囊，从他的绰号“智多星”中，可以管窥一二。并且吴用的道号是“加亮先生”，这就不难看出他对诸葛亮的尊崇与期待。
纵观整个梁山起义的崛起，背后都与吴用有着直接关系。可以说吴用在整个《水浒传》有举足轻重的作用。
吴用是山东郓城人，其父亲是当地有名的才子，熟读四书五经，注重民族大义。受到父亲的影响，吴用自小就喜爱读书，小小年纪便已经读过各种书籍。并且他尤其喜欢《孙子兵法》之类的战略书籍，从中学到不少战略和战术，为其以后在梁山起义打下了牢固的基础。
但在刚开始，吴用并没有谋反之心，相反则是受到儒家思想的影响，带有一种传统知识分子“修身、治国、平天下”的使命感，希望以自己的力量报效国家、造福人民。
于是他参加了科举考试。主考看到他的答卷，认为他是个人才，于是想将他点为状元，但由于吴用当时没有带着礼品拜访丞相蔡京，被蔡京折贬了回来，并讽刺地说吴用就是个“无用”之人。
其后，吴用回到了家乡东溪村。由于还有些学问在身上，于是在当地一个财主家里，当上了教书先生，主要教村里的小孩子读书识字为生。
但心怀大志的吴用怎么可能甘心当一个 “乡野村夫”，只不过他还没有绝佳的机会和平台供自己发挥，直到他遇到了“托塔天王”晁盖。
足智多谋“智多星”在《水浒传》第十四回“赤发鬼醉卧灵官殿，晁天王认义东溪村”中，吴用首次登场。书中描写吴用全身干干净净，面白须长，长得一副眉清目秀的书生模样。但却不能将普通书生的文弱气息与吴用联系起来，前面讲过，吴用很喜欢战略和战术，因此也学习了一些武功。
吴用和晁盖结识，还是因为生辰纲一事。晁盖得到刘唐提供的消息，准备和他一起劫取给丞相蔡京贺寿的十万贯的生辰纲。此时吴用正好发挥了自己的才智，在黄泥岗用计将生辰纲夺了过去。这就是著名的“智取生辰纲”。
“智取生辰纲”一事让吴用名声大噪，同时也意味着他无法再回到以前的平淡生活中去，于是便和晁盖一起逃到了梁山泊，开始了另外一种人生。
到了梁山后，吴用利用自己的聪明才智，很快将晁盖扶持作为梁山首领，自己也开始了“军师”的生涯。不过晁盖的首领地位并没有维持太久，他的地位因为宋江的出现，和吴用转投宋江之后变得岌岌可危。
吴用与宋江结识，还是因为宋江题反诗被判死刑说起。吴用认识到宋江是一个不可多得的人才，于是就派人假传旨意，营救宋江。这个计谋失败后，他又亲自策划了劫法场，最终终于救下宋江，并将其送往梁山。
宋江到了梁山之后，不同于晁盖为匪一时，安稳一地的想法，宋江更带有一种拯救黎民苍生的大义，再加上宋江的谋略，这也使得越来越多的英雄好汉慕名前来梁山，投奔到宋江旗下。
此时吴用也意识到宋江与晁盖两人的差距，于是暗地里也转投了宋江，时常为宋江出谋划策，架空了晁盖的权力，扶持宋江为梁山新的领导者。
三大祝家庄、收服卢俊义、收服郁保四、征战辽国等一系列梁山好汉的光辉战绩，无疑离不开“智多星”吴用的谋略与规划。出色的战绩和过人的智谋也使得他坐稳了梁山的第三把交椅，仅排在宋江和卢俊义之后，可谓是当世“诸葛亮”。
英雄落幕
后来，梁山势力越来越庞大，逐渐形成起义之势。于是朝廷想到了招安一法，诱使起义军全部归顺朝廷。在被招安后，朝廷使用阴谋诡计将宋江杀害，起义军又都被朝廷全部控制住。
此时吴用深感奸臣当道，朝堂昏暗，又由于忠于宋江，最终与花荣一起自缢在了宋江墓前，至此一代英雄终于带着满腔的愤怒与不甘，归于尘土。
表面上看来，吴用从来没有真正地成为梁山的首领，但纵观梁山起义从开始到结束，其中大大小小的事件都是在吴用的谋划之下顺利开展的。
虽然宋江和晁盖看似是掌权者，但他们的所作所为无时无刻不在“军师”吴用的掌握之下，可以说，吴用才是整个梁山实际的掌权者，真正意义上的老大。
可能这个道理吴用一开始也不太明白，直到在他死前，他才醒悟过来，原来朝廷招安，宋江惨死，梁山失败，无疑都是自己影响宋江出决定的。那么这样他就更没有脸面活在世上，唯有以死谢罪，告慰亡灵。